Las tasas de obesidad infantil siguen aumentando en los Estados Unidos y afectan a casi 1 de cada 5 niños y adolescentes de 2 a 19 años.
Para combatirlo, los expertos piden un tratamiento temprano e intensivo. Para algunos niños, esto puede incluir medicamentos para bajar de peso.
La Academia Estadounidense de Pediatría incluyó medicamentos contra la obesidad en sus pautas para el tratamiento de la obesidad infantil por primera vez este año. De acuerdo con las pautas, los pediatras deben ofrecer medicamentos para bajar de peso a los adolescentes de 12 años o más con obesidad, así como cambios en la dieta y el estilo de vida que fomenten una alimentación saludable y el ejercicio.
Cuatro medicamentos para bajar de peso están aprobados para su uso en adolescentes a partir de los 12 años: Wegovy, Saxenda, orlistat y Qsymia. Wegovy y Saxenda son parte de una nueva clase de medicamentos llamados agonistas de GLP-1 que han ganado popularidad durante el último año.
Las recomendaciones generaron controversia de inmediato, particularmente entre los grupos preocupados por los trastornos alimentarios, quienes temían que la inclusión de medicamentos para bajar de peso pudiera, en última instancia, ser perjudicial para los niños.
Los medicamentos, si bien son muy efectivos para perder peso, tienen inconvenientes: son caros y no siempre están cubiertos por los seguros, y los expertos creen que las personas que los toman tendrán que tomarlos a largo plazo.
Esto es lo que los padres y los adolescentes deben saber sobre los medicamentos para bajar de peso.
¿Cuánto tiempo deben los adolescentes tomar medicamentos para bajar de peso?
Los médicos que tratan la obesidad en los niños dicen que una de las preguntas más comunes que reciben de los padres es cuánto tiempo necesitará su hijo para tomar medicamentos para bajar de peso.
Para los medicamentos agonistas de GLP-1 como Wegovy, existe un consenso cada vez mayor entre los expertos de que los adultos deberán tomarlos a largo plazo para mantener el peso; de hecho, los estudios han demostrado que cuando las personas que han tenido éxito con los medicamentos dejan de tomarlos, muchos recuperan el peso.
«Realmente todavía no tenemos datos sobre esto en los adolescentes», dijo la Dra. Emily Breidbart, endocrinóloga pediátrica de NYU Langone Health en Nueva York. «Pero generalmente aconsejamos a las familias que es un tratamiento a largo plazo».
Breidbart dijo que los medicamentos para tratar la obesidad deben considerarse iguales que otros medicamentos para otras afecciones crónicas, como la presión arterial alta o el colesterol alto, que deben tomarse a largo plazo para mantener los resultados.
«Digamos que toma una estatina para el colesterol alto; sabemos que una vez que termine, su colesterol aumentará», dijo.
Obtenga más información sobre los medicamentos para bajar de peso
Pero hay una diferencia entre dar medicamentos a los adultos mayores por el resto de sus vidas y a los niños, dijo el Dr. David Ludwig, endocrinólogo pediátrico del Boston Children’s Hospital. Ludwig dijo que los medicamentos son una nueva parte «emocionante» del arsenal de la obesidad, pero le preocupan los efectos desconocidos a largo plazo de comenzar a tomarlos tan joven.
“Si comienza a tomar un medicamento y alguien tiene 60 años, es posible que tenga algunas décadas de tratamiento por delante”, dijo Ludwig. «Pero para un niño con tratamiento de por vida, los riesgos son mucho mayores».
La Dra. Alaina Vidmar, endocrinóloga pediátrica y directora médica de la Clínica de Peso Saludable en el Children’s Hospital de Los Ángeles, dijo que se necesitan más datos sobre los efectos a largo plazo de comenzar temprano con los medicamentos, pero que en última instancia, será necesario sopesar los riesgos potenciales. contra los riesgos a largo plazo de la obesidad.
«Creo que si bien necesitamos saber más sobre lo que significa tomar medicamentos para la obesidad durante 60 años, sabemos lo suficiente sobre lo que significa vivir con un cuerpo más grande durante 60 años», dijo Vidmar. . «Tenemos que sopesar los riesgos de no hacer nada con el riesgo de hacer lo mejor que podamos con las herramientas que tenemos actualmente».
¿Cuándo debe mi hijo comenzar a tomar medicamentos para bajar de peso?
Las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría dicen que los médicos deben ofrecer los medicamentos a niños obesos de 12 años en adelante. Pero los expertos dicen que incluso con este consejo, no existe una edad o un peso mágicos para que un niño comience a tomar medicamentos para bajar de peso.
«Todos estamos resolviendo esto a medida que salen estos nuevos medicamentos», dijo Vidmar. «Creo que la mayoría de los endocrinólogos pediátricos o los especialistas en obesidad están investigando cómo incorporar esto en la práctica y el algoritmo de tratamiento para niños».
La recomendación de medicamentos para bajar de peso depende de la gravedad del caso y de si el peso del niño comienza a afectar su salud de otras maneras, dicen los expertos.
A diferencia de la obesidad en adultos, que generalmente se clasifica como un índice de masa corporal de 30 o más, no hay Umbral de IMC para niños en crecimiento; un IMC que cae en el rango de obesidad para un niño de 12 años puede no considerarse obeso para un niño de 16 años. Para la obesidad infantil, la Centros para el Control y Prevención de Desastres define tres clasificaciones que utilizan los pediatras para guiar su tratamiento.
El CDC clasifica la obesidad infantil de Clase I a Clase III, y la Clase III está asociada con la mayoría de las complicaciones de salud. Las pautas de la Academia Estadounidense de Pediatría no especifican una mayor urgencia para comenzar a medicar a los pacientes si se encuentran en una de las clases superiores de obesidad.
Sin embargo, los médicos que tratan la obesidad pediátrica a menudo consideran las clases.
«Sabemos que el riesgo de desarrollar cosas como diabetes tipo 2, presión arterial alta, colesterol alto, enfermedad cardíaca aumenta a medida que aumenta la clase de obesidad», dijo Vidmar. «Creo que muchos médicos observarán a un niño con obesidad de clase I sin comorbilidades de manera diferente a como lo harían con un niño con obesidad de clase III con prediabetes, presión arterial alta y colesterol alto».
Estas comorbilidades, añadió, harían más probable la recomendación de medicamentos contra la obesidad.
Breidbart dijo que los problemas relacionados con la obesidad, como la apnea del sueño o el dolor en las articulaciones, podrían hacer que se inclinara más a ofrecer los medicamentos, especialmente a aquellos que no han tenido éxito con otros enfoques para perder peso, como la dieta y el ejercicio.
Si mi hijo toma medicamentos para bajar de peso, ¿qué pasa con la dieta y el ejercicio?
Es imperativo tener una dieta saludable y hacer ejercicio, incluso si está tomando medicamentos para perder peso.
Ludwig, del Boston Children’s, anotó que incluso si los medicamentos son efectivos, no necesariamente harán que una persona con obesidad severa pierda todo el exceso de peso que necesita perder.
Los medicamentos «no van a curar por completo la obesidad, porque conducen a una pérdida de peso de alrededor del 15 por ciento», dijo Ludwig. “Eso es genial, pero muchos pacientes que acuden a nuestra clínica de obesidad tienen un sobrepeso de más del 15 %. Pueden tener un 50% de sobrepeso o, en algunos casos, un 100% o más.
En un editorial publicado en mayo en el Revista de la Asociación Médica Estadounidense, Ludwig criticó las pautas de la AAP por no poner suficiente énfasis en la dieta. Propuso combinar una dieta baja en carbohidratos con una dosis potencialmente más baja de medicamentos para bajar de peso.
«Tal vez tenga menos efectos secundarios, no tenga que pagar tanto por el medicamento y los riesgos a largo plazo sean menores», dijo.
¿Estos medicamentos promoverán los trastornos alimentarios?
La decisión de la AAP de incluir medicamentos para bajar de peso en sus pautas ha generado críticas de grupos centrados en el tratamiento y la prevención de los trastornos alimentarios. ya se estima que afecta al 20% de los niños.
La Colaborativa de Organizaciones de Trastornos Alimentarios, que representa a casi dos docenas de grupos, dijo en un carta abierta a la AAP que el uso de medicamentos para bajar de peso en esta población joven «contribuirá a un aumento de los trastornos alimentarios», citando un mayor riesgo de trastornos alimentarios en los jóvenes que toman pastillas para adelgazar de venta libre e informes de médicos que prescriben medicamentos de manera inapropiada para adultos
Breidbart reconoció que ciertamente es una preocupación y parte de la razón por la que prefiere usar las drogas solo en casos extremos.
«Creo que es una pregunta muy poco estudiada», dijo, refiriéndose a cómo las drogas podrían promover hábitos poco saludables. «Es por eso que, en general, en mi práctica, usamos estos medicamentos para la obesidad severa, especialmente con comorbilidades».
Breidbart planea comenzar a usar un nuevo cuestionario que evaluaría a todos los niños en busca de trastornos alimentarios antes de que comiencen a tomar medicamentos para bajar de peso. Un trastorno alimentario la haría dudar más en darle a un niño medicamentos para bajar de peso.
En su práctica, Vidmar enfatiza a los pacientes y familias que la obesidad es una enfermedad crónica.
«En nuestra clínica, ponemos un fuerte énfasis en el hecho de que esta es una condición crónica y que nadie es responsable», dijo. «Nuestro objetivo de atención nunca es un número en la escala o el tamaño del cuerpo, sino que tratamos de reducir los riesgos y las complicaciones que limitan la vida».
¿Cuáles son los efectos secundarios de los medicamentos para bajar de peso?
Aunque eficaz, la nueva clase de medicamentos para bajar de peso ha llamado mucho la atención por sus efectos secundarios, que pueden incluir malestar estomacal, náuseas, vómitos y diarrea. A veces, los efectos secundarios hacen que las personas dejen de usar los medicamentos.
Ludwig dijo que los efectos secundarios son en realidad un resultado directo de la forma en que funcionan los medicamentos, al disminuir la velocidad a la que el cuerpo digiere los alimentos.
“La comida permanece en el estómago por mucho tiempo, por lo que las personas desarrollan náuseas y vómitos”, dijo.
Aún así, dijo Ludwig, los efectos secundarios palidecen en comparación con las generaciones anteriores de medicamentos para bajar de peso y cirugía bariátrica.
“Tenemos estudios y sabemos que en el transcurso de uno o dos años, estos medicamentos son cada vez más seguros que las alternativas anteriores”, dijo, y agregó que supervisa de cerca cualquier efecto secundario adicional que resulte del uso a largo plazo.
Pero Ludwig y otros están observando de cerca los efectos secundarios en estudios a más largo plazo, especialmente en este grupo de edad.