James Barber, el primer preso que Alabama ha decidido ejecutar desde que una serie de problemáticos intentos de inyección letal provocaron una pausa en las ejecuciones, dice que no tiene miedo de morir esta semana, pero sigue preocupado por la capacidad del estado para llevar a cabo el procedimiento.
Barber, un manitas condenado a muerte por la 2001 asesinato de una casera anciana llamada Dorothy Epps, dijo que se mostraba escéptico sobre el escrutinio ‘de arriba hacia abajo’ del estado después de una ejecución el verano pasado que implicó un retraso de tres horas y luego dos ejecuciones el otoño pasado que no pudieron completarse debido a las dificultades para insertar las vías intravenosas en las venas de los presos.
«No le tengo miedo a la muerte», dijo Barber, de 64 años, en una entrevista telefónica desde el Centro Correccional William C. Holman en Atmore, donde será ejecutado el jueves por la noche a menos que se produzca una llamada judicial. «Tengo mucha inquietud sobre el proceso que obviamente no han perfeccionado: estar en sus manos y ser el primero después de que no hayan realizado una revisión real del protocolo y no hayan producido un cambio real».
Después de una revisión de tres meses, la gobernadora Kay Ivey anunció en febrero que las ejecuciones se reanudarían después de que el comisionado estatal John Hamm dijera que se estaban realizando cambios internos, incluido el pedido de nuevos equipos y la dotación de personal adecuado. Pero los detalles de los hallazgos de la revisión no se han publicado, y los críticos han dicho que se debería haber encargado a una agencia externa que evaluara los protocolos de pena capital del estado.
«No sé qué esperar», dijo Barber. “Pero claro, sé que estoy en las manos de Dios, así que no es miedo. Es difícil de explicar.»
Cambios de protocolo
Barber habló con NBC News el sábado antes de que sus abogados argumentaran en un tribunal federal de apelaciones el lunes para bloquear la ejecución por temor a «un riesgo muy alto de daño sustancial». No está claro cuándo podría fallar la corte de apelaciones.
La oficina del fiscal general del estado se negó a comentar el martes. Dijo en los argumentos ante un tribunal federal que estaba mostrando «buena fe» al usar un nuevo equipo intravenoso cuyos miembros están debidamente autorizados. La Prensa Asociada informó. El estado también dijo que nadie responsable de instalar líneas intravenosas en ejecuciones pasadas estaría involucrado en la ejecución de Barber y que habría correas adicionales disponibles para asegurar a un recluso a la camilla de ejecución.
Si la ejecución avanza, también sería el primero en proceder bajo un nuevo procedimiento aprobado por la Corte Suprema del Estado lo que le permite al gobernador establecer una fecha límite para ejecutar a un recluso en el corredor de la muerte, en lugar de un solo día que imponía una fecha límite a la medianoche.
Los funcionarios penitenciarios escribieron en una carta de febrero a Ivey que la regla de la medianoche había impuesto «una presión de tiempo innecesaria al personal del Departamento».
Ivey, republicano, dijo que el cambio era «una victoria para la justicia». Su oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el martes. Ella dijo que «la breve pausa en las ejecuciones fue necesaria para garantizar que podamos tener éxito en llevar esta justicia y el cierre» a las familias de las víctimas.
Compensar
Barber fue declarado culpable de robo y asesinato por la muerte de Epps, de 75 años, a quien conoció después de salir con su hija y trabajar en su casa en Harvest, según muestran los registros judiciales. Barber usó sus puños y un martillo para golpear a Epps antes de huir con su bolso.
Barber dijo que estaba usando drogas en ese momento y no sabía por qué atacó a Epps.
Un jurado votó 11 a 1 para recomendar su sentencia de muerte. Alabama permite una decisión no unánime del jurado en la fase de sanción de un juicio; A esfuerzo por cambiar eso en la Asamblea Legislativa fracasó este año.
Barber va a ser ejecutado por inyección letal.
Varios miembros de la familia de Epps viajaban a Alabama esta semana para la ejecución. Al menos uno de sus nietos, Sarah Gregory, perdonó a Barber, diciéndole a The Atlantic en mayo que ella le escribió una carta explicándole cómo debía dejar de lado su ira.
«Rezo para que cuando respondas a Dios, tengas paz y aceptación en tu alma», escribió Gregory. «Rezo para que cuando vuelvas a ver a la abuela, te abrace y te diga que está bien… Te perdono, Jimmy. Te perdono por todo lo que has hecho.
La pareja comenzó a cartearse y finalmente hablaron por teléfono. Gregory, de Maryland, le dijo a NBC News que planea viajar a Alabama para la ejecución, pero se negó a hacer más comentarios hasta que se resuelva el proceso de apelación.
Anteriormente le dijo a The Atlantic: «Pasé tanto tiempo creyendo en ‘ojo por ojo’, cambié».
Barber dijo que el perdón de Gregory fue «simplemente asombroso» después de un acto tan inhumano e «imperdonable».
“Y, sin embargo, aquí estoy en este punto. He sido perdonado”, dijo Barber, y agregó: “Tengo una deuda de gratitud.
«Nadie quiere morir»
Barber comenzó a leer la Biblia en prisión y dijo que encontró la salvación y el propósito de vida a través del cristianismo. Le escribió a Grégoire que estaba arrepentido y que “sin la gracia de Dios, me habría ido”.
«No quiero que la gente piense, bueno, quiero morir», dijo Barber. “Nadie quiere morir. Creo que hay muchas cosas que puedo lograr y personas a las que puedo ayudar. Cambiar corazones. Ojalá estuviera allí, lo haría. Pero para que quede claro, no me estoy aferrando a esta vida. Y rogar, pedir más de un gobernador que nunca haría eso de todos modos.
Barber dijo que está desconcertado de cómo funcionarios como Ivey, que respaldaron la prohibición del aborto para defender el «sagrado de la vida», pueden permitir que las personas sean ejecutadas en casos en los que las familias de las víctimas piden clemencia.
La ejecución de Joe Nathan James Jr., un asesino convicto que murió por inyección letal en julio de 2022 después de un retraso de tres horas relacionado con problemas para encontrar una vena, ha encontrado oposición por parte de los familiares de la víctima.
«En el momento de la ejecución de Joe James, la familia de la víctima gritó [Ivey] por misericordia: «No queremos que le pase ningún mal. Lo perdonamos”, dijo Barber. «Y ella los miró y sus propias palabras fueron ‘Sí, pero tengo que convertirlo en un ejemplo’. ¿Qué pasó con «toda vida es preciosa»? ¿Qué pasó para que intentaras pasar página para la familia de la víctima? Eso no es lo que ella hace.
El martes, otros condenados a muerte de la prisión de Barber, en representación del grupo Proyecto Esperanza para Abolir la Pena de Muerte, realizaron una vigilia por él. Antes de cada ejecución programada, los hombres golpean la puerta de su celda para que el condenado sepa que no está solo.
«Estamos con ellos hasta el final», dijo un condenado a muerte y miembro del grupo que se negó a ser identificado por temor a represalias. «Y de eso se trata realmente: estar allí el uno para el otro y para los condenados».
