HONG KONG — Hace seis meses, Jia Zhang todavía dirigía su propia pequeña empresa en la provincia de Zhejiang, al este de China. Pero la pandemia la ha golpeado duramente, y ha obtenido escasas ganancias en comparación con sus esfuerzos.
«Después de una cuidadosa consideración, renuncio», dijo Zhang, una madre de dos hijos que luchaba por equilibrar el trabajo con el cuidado de sus padres e hijos.
Ahora tiene un nuevo trabajo: trabajar para sus padres a tiempo completo, siendo simplemente su hija. A cambio, le pagan 8.000 yuanes (1.115 dólares) al mes, más o menos el salario medio en China.
“Mi trabajo es pasar tiempo con mis padres, como llevarlos al supermercado, y hacer algunas tareas del hogar”, dijo Zhang. “Además, si mis padres quieren salir, haría planes con anticipación y los llevaría a varias tiendas”.
En los últimos meses, los hashtags #FullTimeDaughter y #FullTimeSon han sido tendencia en las plataformas de redes sociales chinas, atrayendo millones de visitas. Se trata de hijos mayores de edad que, debido al desempleo, son contratados por sus padres principalmente para realizar tareas del hogar y estar disponibles cuando sea necesario.
El desempleo juvenil se ha convertido en un serio desafío para China, la segunda economía más grande del mundo, especialmente después de tres años de restricciones de covid cero que han pesado mucho sobre el crecimiento. La tasa de desempleo para las personas de 16 a 24 años fue un récord de 21,3% en junio, informó el lunes la Oficina Nacional de Estadísticas.
Cifras similares se han reportado en países como Italia y Suecia, mientras que en España y Grecia son aún más altas. En Estados Unidos, la tasa de paro juvenil fue del 7,5% en junio, según la Reserva Federal.
Muchos niños de tiempo completo, incluido Zhang, publicaron sus experiencias en línea. Más de 4000 personas se reunieron en Douban, un sitio similar a IMDb que permite a las personas formar comunidades similares a los grupos de Facebook, para hablar sobre ser niños a tiempo completo.
“Me encanta cocinar y cocinar el almuerzo y la cena de lunes a viernes para mi familia”, escribió un trabajador de tiempo completo de 37 años en su grupo. “Mis padres me dan dinero sin interferir en mi vida. Soy extremadamente feliz todos los días.
Algunos niños de tiempo completo sin darse cuenta caen en esto mientras intentan encontrar un trabajo o seguir una educación superior. Cici Gong, de 24 años, se llama a sí misma en broma una «niña de tiempo completo» después de vivir tres años sin pagar el alquiler en la casa de sus padres en la ciudad nororiental de Dalian y no aprobar el examen de ingreso de posgrado altamente competitivo de China cada año, que fue realizado por un récord de 4,7 millones de personas este año.
«Pasé por un colapso mental horrible cuando fracasé en mi primer intento y una relación romántica al mismo tiempo», dijo Gong, cuyos padres cubren sus gastos pero no le pagan un salario. «El tiempo que pasé en casa me sirvió de amortiguador mental».
¿Es un trabajo?
A medida que más y más personas se hacen llamar niños a tiempo completo, ha surgido un debate sobre si realmente es una profesión.
«En comparación con años anteriores, los jóvenes que ahora están desempleados y se quedaron en casa para estudiar para los exámenes tienen menos confianza en que tendrán éxito en su preparación para el examen y en la búsqueda de empleo», dijo Lu Xi, profesor asistente de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur, a NBC News por correo electrónico.
«Psicológicamente, el término ‘niños de tiempo completo’ deja espacio para la negación y la autoburla, haciéndolo más aceptable para muchos».
Lu dijo que algunos medios estatales chinos estaban tratando de «racionalizar» y «glorificar» el surgimiento de niños a tiempo completo como «piedad filial».
Independientemente de los «adornos», dijo, «la la esencia subyacente es siempre el desempleo y nada más.
«Decisión involuntaria»
Ni Zhang ni Gong considerarían ser una chica a tiempo completo como su primera opción. Sus vidas se han visto muy afectadas por la sociedad y la economía altamente competitivas de China. recuperarse de la pandemia más lento de lo esperado.
«Si mi negocio hubiera tenido mucho éxito, probablemente no me habría convertido en una chica de tiempo completo», dijo Zhang. «Es una decisión involuntaria, pero es una opción».
Ambos dijeron que recibieron comentarios hostiles de conocidos y comentaristas en línea, quienes los acusaron de «masticar viejos», un término de la jerga china para los jóvenes que dependen únicamente de sus padres para vivir.
Gong dijo que sus familiares incluso la criticaban en persona por «ser vaga y burlarse» del dinero de sus padres.
«Puede que al principio no les parezca ‘decente’ a los extraños, especialmente a aquellos a los que les gusta etiquetar a los demás negativamente», dijo, «pero creo que deberíamos permitir que existan esos momentos. Experimentar altibajos es simplemente la vida».
Victor Gong, el padre de Cici Gong, dijo que él tampoco lo apoyó mucho al principio. Pero rápidamente cambió de opinión después de hablar con su hija y con su esposa, la madre de Cici.
«Quiero decir, hay noticias sobre lo difícil que es para los graduados universitarios aprobar los exámenes y encontrar trabajo en todas partes», dijo. «Niña de tiempo completo o ‘masticar viejo’, como lo llames, esto no puede ser algo permanente. Sabemos que esto es solo una fase para ella, [but] queríamos darle un poco de apoyo cuando lo necesitaba.
«Cici es nuestra única hija y estamos felices de tenerla con nosotros, aunque sea por un tiempo», agregó.
Desafíos duraderos
Mao Xuxin, economista senior del Instituto Nacional de Investigación Económica y Social de Gran Bretaña, dijo que era una señal «preocupante» para los jóvenes si elegían convertirse en niños a tiempo completo porque «es muy difícil para ellos salir de eso y volver a la sociedad».
En los últimos años, dijo Mao, los jóvenes en China han comenzado a buscar trabajos menos exigentes y de menor duración. Luego vino el surgimiento del movimiento «plano», que implica hacer lo mínimo para salir adelante en lugar de trabajar incansablemente. Ahora, dice, algunos han dado el siguiente paso al pedir ayuda a sus padres.
Lu, profesor de la Universidad Nacional de Singapur, dijo que la ola de desempleo en China «tal vez recién esté comenzando».
“Sin la creación de puestos de trabajo adicionales, el fenómeno de los ‘niños a tiempo completo’ se exacerbará, creando un círculo vicioso”, dijo. “Se reducirá el ingreso disponible promedio de los hogares, lo que conducirá a una disminución en el consumo social general, lo que a su vez limitará la capacidad social para crear nuevos empleos, creando más desempleo y, por lo tanto, más niños a tiempo completo”.
‘Una bendición’
Algunos niños de tiempo completo lo ven como una opción a corto plazo en lugar de una carrera, incluido Gong, quien recientemente recibió una oferta para convertirse en profesor de inglés de tiempo completo.
Zhang dijo que podría seguir siendo una niña a tiempo completo por un tiempo porque ella y sus padres están contentos con cómo van las cosas, aunque está abierta a nuevas oportunidades.
Pero descartó la idea de que estaba «masticando el viejo», diciendo que en realidad estaba trabajando para sus padres y contribuyendo a la familia.
«Desde que me convertí en una niña de tiempo completo, todos, incluidos mis padres, son mucho más felices que antes», dijo. «No tuve suficiente tiempo para acompañar a mis padres, pero ahora sí».
“Aprecio cada momento con ellos. Es una bendición para todos nosotros. »