La recopilación de datos deficiente e incompleta dificulta conocer la gama completa de personas recluidas en régimen de aislamiento en las cárceles y prisiones de EE. UU. Pero un análisis único en su tipo pretende convertirse en un punto de referencia para el seguimiento de la práctica, parte de un esfuerzo mayor en el que las ciudades, los estados y el gobierno federal evalúan cómo limitar su uso.

Cerca de 122,840 personas en prisiones federales y estatales para adultos y cárceles federales y locales fueron colocadas en vivienda restrictiva – conocido informalmente como confinamiento solitario – durante 22 horas o más en un día determinado a mediados de 2019, según un nuevo informe publicado el martes basado en los datos gubernamentales más recientes disponibles.

Esto equivalía a aproximadamente el 6% de la población carcelaria y carcelaria total de EE. UU. en ese momento.

El informe, preparado por Solitary Watch, un grupo de vigilancia sin fines de lucro, y Unlock the Box, una campaña de defensa, se basa en cifras autoinformadas de los estados y la Oficina de Estadísticas de Justicia del gobierno federal, así como en A encuesta enviada a todas las prisiones de EE.UU. del Vera Institute of Justice, un grupo de defensa de la justicia penal sin fines de lucro.

La representante demócrata Cori Bush, cuyo estado natal de Missouri tenía casi el 12% de su población carcelaria total en viviendas restrictivas en un solo día, dijo que los hallazgos del informe apuntan a una «catástrofe».

“Infligir aislamiento a una persona es una plaga moral en esta nación”, dijo. «Infligirlo a cientos de miles de personas, desproporcionadamente negros, morenos e indígenas, es un desastre. Como servidores públicos, debemos actuar ahora para poner fin a esta práctica generalizada de tortura».

La cifra general aumenta a más de una de cada 20 personas en confinamiento solitario en los Estados Unidos, dijo el director de Solitary Watch, Jean Casella, y agregó que el informe aún es un panorama incompleto porque no todos los estados brindan sus números de vivienda restrictivos a nivel federal y las cárceles locales son generalmente no está obligado a registrar incidentes. El informe tampoco incluye los usos del confinamiento solitario en centros de detención de migrantes O instalaciones juvenilesdonde los datos también son limitados.

“Hasta que se desarrolle y ordene un mejor sistema, tendremos esa instantánea”, dijo Casella. «Y como no hay sanción por no presentarse a [Bureau of Justice Statistics]tenemos suerte de tener tantos estados que incluso lo hacen».

Según el informe, solo un estado, Virginia Occidental, no proporcionó números a la oficina ni los hizo públicos. La División de Correccionales y Rehabilitación de West Virginia no respondió a una solicitud de comentarios.

El estado con la mayor proporción de su población carcelaria en régimen de aislamiento fue Nevada, con casi el 26%, según el informe.

El Departamento Correccional de Nevada dicho en 2019 que buscaba alternativas a la segregación y aislamiento de los reclusos tras reconocer una Informe Instituto Vera que reveló que las personas pasaban días o semanas adicionales en detención esperando que se abriera una cama para la población general y que las necesidades de salud mental de los reclusos no se abordaban adecuadamente.

El ministerio no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Mientras tanto, Delaware fue el único estado en el informe que dijo que no hubo casos de confinamiento solitario en sus prisiones.

Un portavoz del Departamento Correccional del estado atribuyó esto a la revisión de la política de vivienda restrictiva de Delaware en 2019, y dijo que la apertura de una unidad especializada en la prisión más grande del estado se ocupa de los reclusos con enfermedades mentales que normalmente habrían estado recluidos en máxima vivienda de seguridad.

Si bien el confinamiento solitario prolongado generalmente se define como colocar a alguien en una celda durante al menos 22 horas al día durante 15 o más días consecutivos, Delaware ha actualizado su política disciplinaria para que los reclusos no permanezcan en confinamiento solitario por más de 15 días y que se les debe conceder 10 horas semanales de tiempo libre.

El personal penitenciario y las organizaciones de funcionarios penitenciarios han respondido que aislar a los reclusos puede ser una herramienta necesaria para evitar daños graves a los reclusos u otras personas. Pero los estudios han demostrado también aumenta el riesgo de autolesión y suicidio y puede no ser eficaz para controlar la reincidencia.

el último informe difiere de estudios previos no solo centrándose en los reclusos que estuvieron 15 días o más en confinamiento solitario, sino más bien en la cantidad de días que pasaron en una celda durante 22 horas o más.

Casella dijo que espera que el informe pueda ayudar a instar a los funcionarios penitenciarios a aislar a los reclusos solo en situaciones muy limitadas, como la reducción de la violencia, y solo por breves períodos de tiempo, no por períodos de días completos.

Aumenta el confinamiento solitario

Se están realizando esfuerzos en algunos lugares.

Los legisladores del estado de Nevada están considerando una factura esto abordaría el uso del confinamiento solitario para que «solo pueda usarse como último recurso, de la manera menos restrictiva y durante el menor tiempo posible de manera segura».

El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California tiene actualmente la tarea de crear nuevas pautas para el confinamiento solitario después de que el gobernador Gavin Newsom, un demócrata, vetó un proyecto de ley el año pasado para terminar el aislamiento indefinidamente debido a preocupaciones de seguridad. El proyecto de ley ha sido reintroducido esta sesióny, de aprobarse, definiría el confinamiento solitario como la segregación de una persona durante más de 17 horas al día y sin contacto con nadie más que el personal penitenciario.

En Nueva York, un impulso para prohibir el confinamiento solitario en las prisiones ha provocado la resistencia de los funcionarios penitenciarios a pesar de que el consejo de la ciudad tiene una mayoría calificada sin veto. Mientras tanto, la ciudad acordó el mes pasado resolver una demanda de $ 53 millones presentada por detenidos preventivos que alegaron que estaban detenidos en condiciones cercanas al confinamiento solitario.

«Es una vergüenza que nuestras instituciones gubernamentales encierren a más de 120.000 personas en confinamiento solitario todos los días», dijo el abogado público de la ciudad de Nueva York, Jumaane Williams, quien ayudó a presentar la legislación que prohíbe el confinamiento solitario. «Detrás de este número hay personas reales que sufren en soledad, muchas en silencio, por lo que debemos hablar».

A nivel federal, el presidente Joe Biden se comprometió a terminar en gran medida con el confinamiento solitario y también emitió una orden ejecutiva hace un año con el objetivo de revisar la práctica, pero un análisis de NBC News encontró que su uso solo aumentó en los meses siguientes.

Un informe del Departamento de Justicia publicado en febrero dijo que un grupo de trabajo de altos funcionarios penitenciarios federales estaba revisando el uso de viviendas restrictivas e «investigando activamente» por qué la cantidad de presos recluidos en viviendas restrictivas había aumentado en los últimos años.

La Oficina Federal de Prisiones «está tomando las medidas necesarias a corto y largo plazo para abordar este problema de manera reflexiva, y confiamos en [BOP Director Colette Peters’] capacidad para lograr efectivamente los objetivos del decreto presidencial», dijo un vocero del Departamento de Justicia.

Como mínimo, dijo Casella, el gobierno federal puede mejorar su proceso general de recopilación de datos.

“Las prisiones y las cárceles son quizás las instituciones gubernamentales más resistentes al cambio que tenemos en este país”, dijo, “por lo que lograr cualquier tipo de cambio será un proceso largo y arduo”.