Cuando la semana que viene se corte la ayuda por la pandemia que ha aumentado los beneficios de cupones para alimentos, millones de estadounidenses de bajos ingresos enfrentarán saldos más bajos en las cuentas que usan para pagar los alimentos, lo que dejará a los bancos preparados para un aumento en la demanda.
A partir del 1 de marzo, el estipendio de emergencia para personas y familias inscritas en el Programa federal de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, finalizará en 32 estados, el Distrito de Columbia, Guam y las Islas Vírgenes de EE. UU.
Esto significa que los hogares beneficiarios verán sus asignaciones mensuales de comestibles reducido en al menos $ 95, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de investigación y pensamiento político de izquierda. En términos diarios, esto equivale a reducir el promedio de alrededor de $9 por persona a alrededor de $6,10. Y el cambio llega cuando los precios de los alimentos en enero estaban aumentado en un 10% en el mismo mes del año pasado.
Charles Jones, un veterano estadounidense de 63 años que vive en Rockford, Ill., recibió un beneficio mensual mejorado de SNAP de $281 bajo el programa temporal. Después del final de la próxima semana, sus pagos se reducirán a $ 23: el monto mínimo mensual.
«Cuando eliminen ese beneficio adicional de SNAP, me meterá en serios problemas», dijo.
Jones dijo que sus pagos de SNAP de la era de la pandemia lo ayudaron a mudarse de un refugio para personas sin hogar a un estudio de $650 al mes a principios de este mes. Dijo que le preocupa que cuando se reduzca su asignación, probablemente porque también recibe pagos del seguro de discapacidad del Seguro Social, su alquiler y servicios públicos consumirán todos sus ingresos, poniendo en peligro su nueva oportunidad de estabilidad.
«Me ha ayudado mucho», dijo Jones, quien también depende de las entregas de despensa en cajas, pero dijo que a menudo no podía comer gran parte de su contenido debido a una enfermedad cardíaca. . “Ya sabes cómo es el gobierno. Quieren mantener a los ricos, ricos y a los pobres, pobres.
Stacy Dean, subsecretaria adjunta del Departamento de Agricultura de EE. UU., que administra el programa SNAP, reconoció que los beneficios de emergencia han demostrado ser «poderosos» para los beneficiarios.
“No se puede enfatizar lo suficiente en la diferencia que ha hecho para mitigar el aumento del hambre y combatir las dificultades económicas y la pobreza”, dijo Dean. Agregó que si bien el vencimiento del programa «será muy difícil», la ayuda adicional que ha brindado «siempre fue diseñada para ser temporal».
Más de 42,3 millones de personas participaron en SNAP en octubre, último período en el que los datos federales estaban disponibles. La participación no había excedido este nivel anteriormente desde el verano de 2020. El costo total del programa para el año fiscal 2021 fue de $113,68 mil millones, según el Servicio de Investigación del Congreso. Esto incluyó nueve meses de un aumento del 15 por ciento en el beneficio máximo bajo las asignaciones de emergencia.
La investigación realizada por el Urban Institute, un grupo de expertos sobre política social y económica no partidista con sede en Washington, descubrió que los beneficios mejorados de SNAP mantuvo a 4,2 millones de personas por encima del umbral de la pobreza en el último trimestre de 2021, reduciendo la pobreza general en un 10% y la pobreza infantil en un 14%. El estudio también encontró que el programa de emergencia ayudó a reducir más las tasas de pobreza entre los beneficiarios negros y latinos.
Illinois es uno de los 32 estados que han permitido que los beneficios mejorados de SNAP se extiendan hasta la fecha límite federal del 1 de marzo. Pero muchos otros, incluidos Florida, Arkansas, Georgia y Mississippi, ya habían optado por finalizar la asignación de emergencia, en algunos casos ya en 2021.
Los bancos de alimentos en esas áreas dicen que han visto una demanda significativamente mayor desde que se redujeron los beneficios de SNAP, y las organizaciones de ayuda en los estados restantes ahora se esfuerzan por elaborar estrategias.
«Nous avons vu ce qui s’est passé dans les autres États, où ils se sont terminés si tôt», a déclaré Laura Lester, directrice générale du réseau de banques alimentaires Feeding Alabama, qui dessert un État où l’aide supplémentaire sera supprimée la próxima semana.
En Georgia, que finalizó sus beneficios mejorados en mayo pasado, el Banco de Alimentos de la Comunidad de Atlanta le dijo a NBC News a principios de este mes que las visitas aumentaron un 34% hasta diciembre. Wholesome Wave Georgia, una organización sin fines de lucro que administra un programa que iguala los dólares de SNAP gastados en productos locales, dijo que el número total de familias a las que ha servido desde que expiró el estipendio de emergencia ya se acerca a sus números anuales típicos, aunque el grupo no atribuyó su reclamo reciente. únicamente a los cambios de SNAP.
«Nos estamos preparando para eso ahora mismo», dijo Lester.
En parte para contrarrestar los beneficios de emergencia que vencen, el Banco Comunitario de Alimentos de Alabama Central aumentó su presupuesto anual a $10 millones de $8.9 millones el año pasado, dijo. La organización dijo que gastó más de $5 millones el año pasado en la compra de alimentos para donar, frente a los $3,2 millones en 2021.
Los gerentes de operaciones del banco de alimentos del norte de Alabama dijeron que recientemente ordenaron el doble de la cantidad de alimentos que normalmente compran en esta época del año. El banco de alimentos también dijo que ahora se aceptan donaciones que normalmente requieren demasiado personal para empacar y entregar, por ejemplo, una gran caja de batatas. También está planeando una gran despensa móvil para la primera semana de abril, con el objetivo de coincidir con el agotamiento del último pago mejorado de beneficios de los residentes.
En octubre, el USDA publicó un ajuste por costo de vida del 12,5 % al beneficio máximo de SNAP, pero el impacto total en las finanzas de los beneficiarios en una época de alta inflación sigue sin estar claro. Otro ajuste es programado para el otoño. En 2021, el USDA también llevó a cabo una reevaluación de arriba hacia abajo de las necesidades dietéticas y los costos de los alimentos de los estadounidenses, y aumentó los beneficios máximos de SNAP en un 21 %.
Aún así, algunos defensores y economistas advierten que las finanzas de muchos estadounidenses de bajos ingresos están en una situación desesperada incluso cuando el país supera la pandemia. En effet, l’estimation de l’USDA du coût d’un plan de repas mensuel équilibré «économe» pour une famille de quatre personnes avec des enfants d’âge scolaire a augmenté d’environ 50 % depuis avant la pandémie, passant d ‘alrededor de $654 en enero de 2020 para $978 en enero de 2023.
«El vencimiento o la falta de disponibilidad de este beneficio realmente no podría haber ocurrido en un momento menos oportuno».
Bankrate, analista económico jefe, Mark Hamrick
«SNAP es nuestra herramienta más eficaz para combatir el hambre», dijo Dottie Rosenbaum, investigadora sénior que estudia el programa en el Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas. «Ahora que este impulso temporal está llegando a su fin en todos los estados, las familias que ya están luchando para pagar el costo creciente de los alimentos y otros gastos sentirán un gran impacto».
En un reciente encuesta de Bankrate publicada el juevesEl 39 % de los adultos estadounidenses dijeron que tenían menos ahorros que el año pasado, y el 10 % que no tenía ahorros de emergencia el año pasado todavía no los tiene este año.
A medida que disminuyen las reservas financieras, las mejoras de SNAP han brindado un colchón crucial, aunque parcial, para muchos estadounidenses, dijo Mark Hamrick, analista económico jefe de Bankrate. Cortarlos ahora «elimina un elemento de la red de seguridad social que hará que algunas personas enfrenten inseguridad alimentaria», dijo. «El vencimiento o la falta de disponibilidad de este beneficio realmente no podría haber ocurrido en un momento menos oportuno».