William Jones recuerda que cuando era adolescente en Memphis, Tennessee, los policías negros interrumpían los partidos de fútbol con amigos cuando un vecino blanco llamaba para quejarse, a menudo imponiendo castigos físicos en el proceso.
“Y a menudo eran los oficiales negros quienes nos golpeaban más que los oficiales blancos”, dijo Jones, de 48 años.
Entonces, cuando las imágenes de cinco oficiales negros aparecieron en la pantalla de su televisor como los que presuntamente golpearon al automovilista negro Tire Nichols durante una parada de tráfico el 7 de enero, Jones no se inmutó.
«No me sorprendió en absoluto», dijo Jones, un trabajador del gobierno de alta seguridad, a NBC News. “Algunos de estos oficiales se esconden detrás de sus placas y olvidan de dónde vienen. Realmente creen que las vidas azules importan. Algunos de estos oficiales negros también son buenos muchachos que provienen de barrios difíciles. Pero he visto a algunos de ellos tomar ese poder, muchos de ellos, y abusar de él. No vinieron a mi barrio y quitaron los gatos de los árboles. Vinieron cuando éramos niños pequeños, 13, 14 años, y nos maltrataron. Y sin motivo.
Jones y otros residentes de Black Memphis compartieron una serie de reacciones al ver cinco rostros negros como los presuntos perpetradores de la golpiza fatal de Nichols con NBC News. Nichols, de 29 años, murió tres días después de la golpiza. Sus reacciones coinciden con los datos sobre la tasa de uso de la fuerza por parte de la policía contra los negros en la ciudad. Según un informe de 2021 sobre datos de la ciudad por canal de televisión WREGLos hombres negros tenían siete veces más probabilidades de ser víctimas de la brutalidad policial que sus pares hombres blancos.
“No puedo sorprenderme porque es una parte predominantemente negra de la ciudad con oficiales negros patrullando”, dijo Barbara Johnson, de 75 años y abuela. “La relación con los negros y la policía no es muy buena. Oficiales negros o blancos, somos nosotros contra ellos. Existe esta desconfianza. Período.»
Brian Harris, de 44 años, candidato a concejal en el distrito donde Nichols fue asesinado, dijo que las relaciones entre la comunidad negra de Memphis y las fuerzas del orden se estaban deteriorando, y que el caso era la piedra angular de una contienda aún mayor.
«Lo he visto cambiar a lo largo de los años», dijo Harris. “Y este cambio se ha producido en parte porque las políticas se han relajado con respecto a los oficiales que contratamos. Hace unos años ellos abandonado el requisito de 60 horas de créditos universitarios hasta un mero bachillerato, lo que cambió la dinámica de los que ingresaban. Esto se debió a fines de contratación.
“Sin embargo, nunca he visto algo así. En cuanto a Memphis, los oficiales negros y los enfrentamientos entre negros… es totalmente nuevo”, dijo Harris. “Pero si miras la historia de Memphis y las relaciones raciales, estamos oprimidos, especialmente los hombres negros. Y saber que los oficiales negros que juraron proteger y servir se han vuelto contra su propio pueblo… eso es simplemente inaceptable, impactante y decepcionante.
La madre de Nichols, RowVaughn Wells, dijo en una conferencia de prensa el viernes con el abogado Ben Crump: «Quiero decirles a los cinco policías que asesinaron a mi hijo, que también deshonraron a sus propias familias al hacer esto».
Los residentes de Memphis han sufrido tiroteos entre oficiales contra hombres negros en el pasado. Bancos Martavio sobrevivió a múltiples disparos por un agente durante un control en carretera en 2018. En 2015, darrio stewart recibió un disparo de un oficial blanco durante una parada de tráfico en el vecindario Hickory Hill de Memphis, donde Nichols fue golpeado.
«Pero se ve un poco diferente a todo lo que hemos visto», dijo Todd Harris, un residente de Memphis de 25 años que trabaja en la banca. Dijo que un amigo oficial de policía lo alertó sobre la muerte de Nichols antes de que se hiciera pública.
«Estaba un poco sorprendido porque ser golpeado hasta la muerte es tan extremo», dijo Harris. “Es más intencional que dispararle a la persona. Pero me sorprendió aún más que cinco hombres negros lo mataran a golpes.
Las circunstancias, dijo, provocaron que las conversaciones fueran menos sobre la raza y más sobre el poder.
Pero el tema es menos complicado para Frank Johnson (sin relación con Barbara Johnson), nativo de Memphis, miembro de la junta escolar y activista, porque ve la golpiza en un contexto histórico.
“La supremacía blanca siempre ha tenido rostros negros para hacer sus actos”, dijo Johnson.
Para Carla Griffin-Crouthers, la muerte de Nichols indica un problema de seguridad mayor. «Solía ir al cajero automático y a la gasolinera por la noche sin miedo», dijo. «¿Pero ahora? ¿No? El crimen aumenta y luego tienes a la policía que se supone que debe protegerte haciendo lo contrario.
Elle a dit qu’elle n’avait pas eu «la conversation» sur la façon d’interagir en toute sécurité avec la police avec son fils de 27 ans quand il était adolescent, mais «j’ai depuis qu’il est devenu un joven. Y a veces, incluso eso no es suficiente.
Algunas personas, como Griffin-Crouthers, elogian al departamento de policía por «actuar rápidamente» y despedir a los oficiales y luego acusarlos, a pesar de que habían pasado casi tres semanas desde la golpiza.
La jefa de policía de Memphis, Cerelyn Davis, dijo ABC Noticias que las palizas solo dañarían la construcción de confianza entre la policía y las comunidades negras en Memphis y en otros lugares. Davis también reconocido el viernes en NBC News que el comportamiento de los agentes del control de tráfico no siguió el «protocolo policial».
«He estado en el negocio durante 36 años, y gran parte de la agresividad y el enfoque [of the officers] lo había superado”, dijo.
Frank Johnson, sin embargo, dijo: ‘La única razón por la que sabemos el nombre de Tyr ahora es porque los activistas de esta ciudad no lo dejarían pasar. Están circulando muchas cosas acerca de cómo nuestro departamento de policía lo ha hecho bien. No, no lo hicieron. Tuvieron que ser obligados a hacer eso. »
Muchos residentes negros de Memphis, dijo Jones, creen que si los oficiales hubieran sido blancos, no se habría creado ningún caso contra ellos.
«De ninguna manera», dijo. “Es la historia de Menfis. Y ese comentario se remonta a la falta de confianza en los policías, negros o blancos. »
Todd Harris agregó: «Golpear a este hombre hasta la muerte es un abuso de confianza, y solo una razón más para que haya angustia entre la población minoritaria y el departamento de policía».