Un tribunal superior de Islamabad concedió al ex primer ministro Imran Khan una suspensión de dos semanas de su arresto en un caso de corrupción y le otorgó la libertad bajo fianza.
Babar Awan, el abogado de Khan, dijo que el tribunal emitió su decisión el viernes, un día después de que la Corte Suprema del país le pidiera un fallo. Dice que Khan ahora es «un hombre libre» y que la decisión fue correcta.
La decisión se produjo después de que Khan regresara a la corte para decidir si lo protegerán de un nuevo arresto o lo devolverán bajo custodia, una medida que ha dejado nerviosos al gobierno y a las legiones de seguidores de Khan después de días de enfrentamientos violentos.
El líder opositor popular de 70 años compareció ante el mismo juzgado del que fue arrastrado y detenido el martes. El arresto provocó protestas en todo el país en las que sus partidarios atacaron instalaciones militares, quemaron vehículos y ambulancias y saquearon tiendas generales en varias partes del país. El gobierno respondió con medidas enérgicas, arrestando a casi 3.000 personas.
La audiencia del viernes es parte de una serie de complejas maniobras legales.
El jueves, la Corte Suprema de Pakistán dictaminó que el arresto de Khan fue ilegal, pero luego le pidió al Tribunal Superior de Islamabad, un tribunal inferior, que reconsiderara su decisión inicial de mantener el arresto.
La Corte Suprema dijo que respetaría los fallos de la corte de Islamabad el viernes.
En una breve sesión inicial de la corte en Islamabad el viernes, los jueces escucharon una solicitud de Khan que buscaba protección contra el arresto por soborno. Mientras cantaban los partidarios de Khan en la sala del tribunal, el juez levantó la sesión durante dos horas. En el exterior, otros simpatizantes prendieron fuego a un vehículo policial cuando las fuerzas de seguridad les impidieron acercarse al juzgado.
El gobierno dijo que arrestaría rápidamente a Khan si el Tribunal Superior de Islamabad confirmaba su fallo anterior de que el arresto inicial era legal. También podría ser detenido por otros cargos si recibe protección en casos de corrupción, dijo el jueves el Ministerio del Interior.
El gobierno argumenta que la liberación de Khan recompensa y alienta la violencia de las turbas. En la corte el viernes, el principal abogado de Khan, Babar Awan, dijo a los periodistas que el gobierno parecía inflexible sobre el arresto del ex primer ministro.
El arresto de Khan el martes fue un movimiento sorprendente y controvertido: los oficiales de la Oficina Nacional de Responsabilidad irrumpieron en el Tribunal Superior de Islamabad, donde Khan asistía a una sesión por otros cargos, lo arrastraron y lo metieron en un vehículo blindado. La Corte Suprema dictaminó que el arresto fue «inválido e ilegal» porque tuvo lugar en las instalaciones del tribunal, violando el derecho de Khan a la justicia.
La violencia resultante dejó al menos 10 simpatizantes de Khan muertos. Decenas de manifestantes y más de 200 policías resultaron heridos. Los manifestantes incendiaron camiones, automóviles y vehículos policiales y bloquearon carreteras. Cerca de 3.000 simpatizantes del partido Pakistan Tehreek-e-Insaf de Khan fueron arrestados, incluidos los parlamentarios de Khan.
El viernes, los partidarios de Khan recurrieron nuevamente a la violencia, incendiando un vehículo policial no lejos de la corte donde comparecía. La policía les impidió acercarse al juzgado.
La controversia que rodea a Khan, una figura que inspira tanto una lealtad vehemente como una oposición furiosa, amenaza con abrir una veta más profunda de malestar en un país que ha visto múltiples tomas militares y episodios de violencia. Los disturbios se hicieron eco de los que siguieron al asesinato en 2007 de la ex primera ministra Benazir Bhutto en un mitin de campaña. Sus seguidores en ese momento, indignados por su asesinato, hicieron un alboroto durante días en todo Pakistán.
Khan, una ex estrella del críquet convertida en política islamista, fue derrocado como primer ministro el año pasado por una moción de censura en el parlamento y ahora lidera la oposición. Se enfrenta a más de 100 casos judiciales, la mayoría relacionados con acusaciones de que incitó a la violencia y amenazó a policías y funcionarios del gobierno.
También enfrenta al menos tres casos de corrupción, incluidos cargos de la Oficina Nacional de Responsabilidad de que aceptó millones de dólares en activos a cambio de beneficios de un magnate inmobiliario. El jueves se presentó un nuevo cargo de terrorismo en su contra por presuntamente incitar a sus seguidores a la violencia después de su arresto.
Tras la orden de liberación de la Corte Suprema el jueves, Khan pasó la noche en una casa de huéspedes del gobierno en Islamabad, donde se reunió con familiares y amigos.
El presidente de Pakistán, Arif Alvi, también se reunió con él. Alvi trató de calmar las tensiones entre Khan y el gobierno del primer ministro Shahbaz Sharif para evitar una escalada.
Hablando en una reunión especial del gabinete el viernes para discutir los desarrollos, Sharif criticó la decisión de la Corte Suprema y dijo que había un «caso de corrupción genuino» contra Khan, «pero el sistema judicial se ha convertido en un muro de piedra que lo protege».
Mientras el gobierno de Sharif enfrenta disturbios políticos en medio de una crisis económica cada vez más profunda, también enfrenta ataques de militantes. Dos soldados murieron y tres resultaron heridos el viernes cuando los insurgentes atacaron un puesto de seguridad en la localidad musulmana de Bagh, en la provincia suroccidental de Baluchistán, según el ejército pakistaní. Agregó que en el intercambio de disparos también murieron dos insurgentes.