Una pareja negra que fue expulsada de un restaurante de Memphis en 2022 por supuestamente oler marihuana presentó una denuncia federal por discriminación racial la semana pasada contra el restaurante.
Dechandria Bass y su novio Dwan Brown, del condado de Coahoma, Mississippi, estaban en Tennessee el 7 de agosto de 2022 para visitar a la madre y al primo de Brown, según la demanda presentada el jueves en un tribunal federal.
La pareja conoció a miembros de la familia en el restaurante de Houston en Poplar Avenue en Memphis.
Poco después de su llegada, la gerente del restaurante, Kayla Hollins, quien es blanca, se acercó a la mesa del grupo y les dijo a la pareja que se fueran porque «olían a hierba», según la demanda.
Bass y Brown inicialmente no respondieron y pensaron que Hollins estaba hablando con otra persona porque sabían que no olían a marihuana, según la demanda.
Momentos después, según la demanda, Hollins volvió a la mesa con un oficial de policía y le dijo a la pareja: «Les pedí que se fueran y regresaran mañana porque huelen a hierba».
Carlos Moore, un abogado que representa a la pareja, dijo el miércoles que sus clientes no fumaban marihuana y que no habían fumado el día que los echaron del restaurante.
Lo que se suponía que sería una «excelente salida familiar» se «arruinó», dijo Moore. Sus clientes han sido discriminados por ser negros, dijo Moore, y la acusación de marihuana es «Jim Crow era 2.0: una nueva forma de discriminar» en la industria de los restaurantes.
La demanda nombra al restaurante, su empresa matriz, Hillstone Restaurant Group, Inc., el director ejecutivo Ralph Price y Hollins como demandados.
Hillstone Restaurant Group dijo en un comunicado el miércoles que no comenta sobre litigios pendientes. Pero, la declaración agregó: “Nuestra empresa no discrimina, como puede atestiguar cualquiera que haya cenado alguna vez en nuestro restaurante. Estamos orgullosos [that] los huéspedes de todas las razas eligen cenar en Houston’s regularmente y disfrutar de nuestra hospitalidad”.
Un mensaje dejado a Price el miércoles desde Houston no fue respondido de inmediato.
Hollins se perdió el miércoles. Una mujer que cogió el teléfono en el restaurante dijo que «ya no trabaja para la empresa».
Un representante de Hillstone Restaurant Group no respondió de inmediato a las preguntas sobre si Hollins todavía era un empleado.
En una historia de agosto de 2022, la filial de Fox WHBQ-TV en Menfis informó que a otra pareja negra, un oficial de policía y un director de escuela secundaria, un gerente les pidió que abandonaran el restaurante y también los acusó de oler marihuana.
El uso de marihuana, tanto recreativo como medicinal, es en su mayoría ilegal en Tennessee, con algunas excepciones menores, como pequeñas cantidades de aceite de CBD.
El uso de marihuana medicinal es legal en Mississippi, de donde son Bass y Brown, dijo Moore. Señaló que el gerente del restaurante nunca llamó a la línea de consulta y obligó a la pareja a irse.
“Si no fuera por la discriminación racial generalizada, creo que los gerentes de Houston deberían haberles preguntado de dónde eran y si tenían una receta para marihuana antes de acusarlos de oler a hierba”, dijo Moore.
Bass y Brown buscan al menos $500,000 cada uno en daños por humillación, vergüenza y angustia emocional, según la demanda.