Se ha encontrado spyware invasivo capaz de leer mensajes de teléfonos inteligentes y espiar llamadas en los teléfonos de al menos 12 periodistas armenios, políticos y miembros de la sociedad civil, según un informe publicado el jueves por un grupo de investigación de organizaciones sin fines de lucro.
El spyware, llamado Pegasus y fabricado por la empresa israelí NSO, ya se había encontrado en los teléfonos de miles de personas. de personas en todo el mundo, lo que lleva a los Estados Unidos las sanciones en 2021 y una demanda de Apple. Pero los investigadores dijeron que sus hallazgos más recientes son únicos: Creo que esta es la primera vez que la tecnología se utiliza como arma en un conflicto armado entre países.
Armenia ha luchado contra su vecino Azerbaiyán de manera intermitente durante décadas. En 2020, se rompió un alto el fuego en la disputada región de Nagorno-Karabaj, dejando miles de muertos. Desde entonces, los dos países se han visto envueltos en una guerra de tiroteos esporádicos que ha matado a decenas más.
El informe, una colaboración entre el grupo internacional de derechos Internet Access Now, Amnistía Internacional y el Citizen Lab de la Universidad de Toronto, pide «una moratoria inmediata» sobre la venta y transferencia de tecnología de spyware.
NSO es el desarrollador de spyware mercenario más notorio del mundo. Crea poderosos programas como Pegasus, que pueden piratear teléfonos inteligentes para revelar información como contactos, llamadas y ubicación.
El informe no concluye de manera concluyente que Azerbaiyán fue la fuente del software espía utilizado en ciudadanos armenios, aunque los investigadores señalaron que todos los casos de uso de software espía ocurrieron durante o al acercarse el conflicto entre los dos países y contra aquellos que se considerarían tradicionales. objetivos de espionaje. La investigación de Citizen Lab encontró dos operadores Pegasus separados en Azerbaiyán, ambos registrados en 2018.
Tres ramas del gobierno de Azerbaiyán, la oficina del cónsul en Washington, su Ministerio de Relaciones Exteriores y la oficina del presidente, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
NSO ha insistido durante mucho tiempo en que su software es solo para que los gobiernos atrapen a terroristas y delincuentes. Pero su software espía se ha encontrado repetidamente en los teléfonos de disidentes en países autoritarios. Un consorcio mundial de medios descubrió en 2021 que el software espía Pegasus se había utilizado en al menos 189 periodistas y 85 activistas de derechos humanos en todo el mundo.
NSO ha negado su responsabilidad en muchos casos en los que se ha abusado de su software, argumentando que su software fue operado por agencias gubernamentales independientes y legítimas.
Si bien los gobiernos de todo el mundo han abusado durante mucho tiempo de las herramientas de NSO, los hallazgos revelados el jueves son la primera vez que los civiles han sido pirateados mientras su país está en conflicto armado con otro país.
«Esperábamos esto, pero todavía es sorprendente cuando lo ves», dijo John Scott-Railton, investigador principal de Citizen Lab, que ha documentado ataques de NSO Group durante años. “Y es un recordatorio de que el spyware mercenario no es solo un problema de ciberseguridad. Es un tema geopolítico y tiene el potencial de cambiar el resultado de un conflicto armado”, dijo. Su investigación contribuyó a la investigación.
En un comunicado, un portavoz de NSO Group dijo que no confirmaría a ninguno de sus clientes, pero dijo que «investigaría todas las acusaciones creíbles de uso indebido».
«Investigaciones anteriores de la NSO dieron como resultado la rescisión de varios contratos relacionados con el uso indebido de nuestras tecnologías», agregó el vocero.
Las 12 víctimas confirmadas trabajaban como periodistas, abogados y para causas cívicas y de derechos humanos.
Una de las víctimas, la periodista de televisión y web Karlen Aslanyan, dijo que sospechaba que su trabajo lo convertía en un objetivo natural.
«Si fue el gobierno de Azerbaiyán, tal vez estaban tratando de encontrar contactos, escuchen qué tipo de fuentes tengo», dijo.
Samvel Farmanyan, periodista político y expolítico, dijo que el hackeo era profundamente preocupante.
“Psicológicamente, te cambia la vida. ¿Te imaginas sentirte como si te estuvieran observando y no sabes quién te está observando y cuáles son los objetivos? » dijo.
Los gobiernos de todo el mundo deberían tomar esto como una llamada de atención de que sus ciudadanos pueden ser monitoreados fácilmente por países que tienen acceso a software espía, dijo Scott-Railton.
“Necesitan estar en una posición en la que entiendan cuán seria es esta amenaza y cómo puede haber sido utilizada en torno a este conflicto y otros conflictos en curso”, dijo.