Militantes palestinos dispararon decenas de cohetes desde la Franja de Gaza hacia Israel el miércoles, en una respuesta inicial a los ataques aéreos israelíes que mataron a 19 palestinos, incluidos tres militantes de alto rango y al menos 10 civiles.
El lanzamiento de cohetes activó sirenas de ataque aéreo en el sur de Israel y hasta el área de Tel Aviv en el Mar Mediterráneo, a 80 km de distancia. Los residentes se habían estado preparando para un ataque desde que Israel llevó a cabo sus primeros ataques aéreos el martes temprano.
Los canales de televisión israelíes mostraron sistemas de defensa aérea interceptando cohetes sobre los cielos de Tel Aviv. En el suburbio de Ramat Gan en Tel Aviv, la gente yacía boca abajo mientras se cubría durante un ataque.
En un movimiento que podría aumentar aún más las tensiones, la policía israelí dijo que permitiría que se llevara a cabo un desfile judío ultranacionalista la próxima semana. El desfile, destinado a celebrar la captura de Jerusalén Este y sus lugares sagrados judíos por parte de Israel, marcha por el corazón del Barrio Musulmán de la Ciudad Vieja y, a menudo, provoca fricciones con los residentes palestinos locales.
Mientras las sirenas de ataque aéreo seguían sonando, los medios israelíes dijeron que se habían disparado al menos 100 cohetes. Los rescatistas israelíes dijeron que dos personas resultaron heridas mientras corrían en busca de refugio, y las autoridades locales dijeron que una casa vacía en la ciudad sureña de Sderot fue atacada.
A lo largo del día, aviones de combate israelíes atacaron objetivos en Gaza por segundo día consecutivo, matando al menos a tres palestinos.
Los ataques del martes mataron a tres altos funcionarios de la Yihad Islámica y al menos a 10 civiles, en su mayoría mujeres y niños. Los militantes palestinos se han comprometido a contraatacar ya que Israel dice que está listo para una mayor escalada de las hostilidades.
El ejército israelí dijo que sus ataques se centraron en la infraestructura de los militantes de la Yihad Islámica Palestina en el enclave costero.
El ejército dijo que un ataque aéreo tuvo como objetivo a militantes que viajaban a un sitio de lanzamiento de cohetes en el sur de la Franja de Gaza.
Los médicos dijeron que el ataque mató a un hombre e hirió gravemente a otro. Más tarde el miércoles, otro ataque aéreo mató a un palestino en el norte de Gaza y a dos palestinos en la ciudad sureña de Rafah. Funcionarios palestinos no pudieron confirmar si los objetivos eran militantes.
Tampoco está claro si los dos palestinos muertos en otro ataque aéreo el martes por la noche eran militantes o civiles. Israel afirmó que los hombres se estaban preparando para disparar misiles antitanque.
El ejército israelí había ordenado a los residentes del sur de Israel que permanecieran cerca de los refugios antiaéreos, y las escuelas seguían cerradas por segundo día como medida de precaución contra los ataques con cohetes.
Israel dice que los ataques aéreos son una respuesta a un aluvión de cohetes lanzados la semana pasada por la Yihad Islámica en respuesta a la muerte de uno de sus agentes tras una huelga de hambre mientras estaba bajo custodia israelí.
Israel dice que está tratando de evitar un conflicto con Hamas, el grupo militante más poderoso que gobierna Gaza, y limitar la lucha a la Yihad Islámica.
“Nuestras acciones tienen como objetivo evitar una mayor escalada”, dijo el contraalmirante Danny Hagari, el principal portavoz del ejército israelí. «Israel no está interesado en la guerra».
Hamas ha expresado su solidaridad con su contraparte más pequeña en Gaza, y los dos grupos a menudo se coordinan entre sí.
Si la violencia continúa, el riesgo de una guerra total podría aumentar. Israel y Hamás han librado cuatro guerras desde que el grupo islámico, que se opone a la existencia de Israel, tomó el control de Gaza en 2007.
Israel ha sido objeto de críticas internacionales por el alto número de víctimas civiles del martes, que incluyó a las esposas de dos de los comandantes militantes, algunos de sus hijos y un dentista que vivía en uno de los edificios atacados con su esposa e hijo.