California proporciona la mayor parte de la lechuga y la espinaca del país. Las frutas frescas, como uvas, melocotones, ciruelas y nectarinas, también tienen tres semanas de retraso, dijo Jacobsen, pero no se espera escasez de ellas.
A medida que se acercaba la temporada de siembra de tomates, las existencias en todo el país ya se estaban agotando debido a años de sequía, cultivos deficientes y el enfoque de los productores en otros productos, dijo Mike Montna, presidente de la Asociación de Productores de Tomate de California.
Según la asociación, los aproximadamente 200 cultivadores de tomates del estado cultivan el 95% de los tomates que se usan en conservas en los Estados Unidos.
Un total de 10,5 millones de toneladas de tomates se cultivaron en California el año pasado. La cosecha se recoge unos cuatro meses después de la siembra, y este año se esperaba que los productores produjeran 12,4 millones de toneladas, pero las expectativas han disminuido desde que azotaron las tormentas.
algunos de los aproximadamente 200 productores de tomates del estado, que cultivan el 95 % de los tomates utilizados en conservas en los Estados Unidos,
«Creo que la mayoría piensa que nuestro rendimiento será bajo este año, pero realmente depende de la Madre Naturaleza», dijo Montna, y estimó que se podrían perder hasta 1 millón de toneladas de tomates. Otros predijeron que podría ser más.
«Definitivamente existe la posibilidad de una escasez», dijo Montna.
Bruce Rominger, presidente de la Asociación de Productores de Tomate de California, dijo que algunos productos de tomate pueden ser más difíciles de encontrar este verano y a precios más altos.
«Eso sería algo en lo que no vería tantas opciones en los estantes de sus tiendas de comestibles», dijo. «Habrá ciertas categorías, tal vez ketchup o salsa o sopa de tomate, eso no será suficiente».
Jacobsen es más optimista y dice que, a pesar del comienzo tardío, los productos de tomate deberían estar fácilmente disponibles.
«Es una temporada muy limitada, pero no espero que llegue a eso», dijo. «La gente está haciendo lo que puede para ponerse al día. Los productores se están moviendo rápido para tener más plantas en el suelo.
El productor de tomates del condado de Fresno, Bret Ferguson, dijo esta semana que no está listo para predecir una escasez nacional de productos de tomate.
«No hay un exceso de inventario, pero creo que los procesadores y distribuidores lo solucionarán», dijo. «Como industria, siempre hemos hecho que las cosas funcionen. No verá estantes vacíos de productos.
Los agricultores dijeron que crecer más tarde en la temporada puede hacer que los cultivos sean vulnerables a lluvias adicionales y temperaturas más altas, lo que hace que las plantas se pudran, se enmohezcan o mueran.
Por lo general, los agricultores venden sus tomates a las plantas de procesamiento, donde se empaquetan en artículos que se venden directamente a las tiendas de comestibles y otros minoristas.
A veces, las empresas compran pasta de tomate a los procesadores para hacer sus propios productos enlatados para restaurantes y tiendas.
Pase lo que pase, la amenaza de una mala temporada de cultivo se cierne sobre los agricultores como los cielos oscuros que se han cernido sobre sus campos durante meses.
«Si eres un apostador y estás apostando a que tendremos una buena cosecha promedio o mejor», dijo Barcellos, el agricultor del Valle de San Joaquín, «esa es una mala apuesta».