BOSTON — Un tribunal federal de apelaciones anuló el miércoles todas las condenas por fraude de dos padres condenados por pagar sobornos para que sus hijos ingresaran a universidades de élite en medio de un escándalo generalizado de admisión a la universidad.
El Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito de EE. UU. desestimó todas las condenas contra Gamal Abdelaziz y todas menos una condena de otro pariente, John Wilson. El Tribunal de Apelaciones de Boston confirmó la condena de Wilson por presentar una declaración de impuestos falsa.
Un jurado en la corte federal de Boston encontró a la pareja culpable en 2021 de comprar el camino a la escuela de sus hijos como reclutas atléticos en el primer caso para ir a juicio en el llamado escándalo ‘Operation Varsity Blues’ que se ha mezclado con universidades prestigiosas de todo el país. .
Abdelaziz, de Las Vegas, fue acusado de pagar $ 300,000 para que su hija ingresara a la Universidad del Sur de California como estudiante de primer año de baloncesto, a pesar de que ni siquiera llegó al equipo universitario de su escuela secundaria.
Las autoridades alegaron que Wilson, un exejecutivo de Staples Inc., pagó 220.000 dólares para que su hijo fuera designado como novato de waterpolo de la USC y otro millón de dólares para comprar el camino de sus hijas gemelas en Harvard y Stanford.
Los abogados de Wilson y Abdelaziz argumentaron que sus clientes creían que estaban haciendo donaciones legítimas y que el consultor de admisiones en el centro del escándalo, William «Rick» Singer, enmarcó su supuesto esquema de «puerta lateral» como legal. Dijeron que les hicieron creer que su dinero iría directamente a las universidades, diciendo que no eran diferentes de otros padres adinerados que donaron para impulsar el proceso de admisión.
El panel de tres jueces del Primer Circuito dijo que el juez de primera instancia se equivocó al decirle al jurado que el espacio de admisión era «propiedad» de las universidades según la Ley de Fraude Postal y Telegráfico. Los jueces concluyeron que el gobierno tampoco pudo probar que los padres acordaron unirse a la «conspiración general entre Singer y sus clientes».
Al gobierno se le permitió presentar «una cantidad significativa de evidencia poderosa relacionada con las fechorías de otros padres en las que estos acusados no tuvieron ningún papel, creando un riesgo inaceptable de que el jurado condenara a Abdelaziz y Wilson en base a la conducta de otros en lugar de la suya. escribieron los jueces.
La decisión es un duro golpe para los fiscales, quien ha cosechado más de 50 condenas en el escándalo que ha atrapado a destacados empresarios, celebridades y otros padres adinerados de todo el país. Entrenadores de escuelas como Yale, Stanford, Georgetown y la Universidad de California en Los Ángeles han admitido haber aceptado sobornos.
Una portavoz de la fiscal federal de Massachusetts, Rachael Rollins, dijo que su oficina está revisando el aviso y evaluando sus próximos pasos.
Los abogados de Abdelaziz dijeron en un comunicado enviado por correo electrónico que su cliente «mantuvo su absoluta inocencia desde el primer día y está extremadamente agradecido de que el Tribunal de Apelaciones anule su injusta condena».
«Nos complace haberlo representado en este asunto y esperamos que el Sr. Abdelaziz lo deje atrás», dijeron los abogados Brian Kelly y Joshua Sharp.
Noel Francisco, el abogado de Wilson, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la decisión «confirma lo que hemos sabido todo el tiempo: el caso de John Wilson es fundamentalmente diferente de otros en el escándalo Varsity Blues».
“Todos sus hijos estaban calificados para la admisión a estas escuelas sobre la base de sus propios méritos deportivos y académicos, y ninguno de sus fondos se utilizó para enriquecer a ningún entrenador, sino que se dirigió a las escuelas mismas”, dijo Francisco. «Estamos revisando la opinión para determinar los próximos pasos apropiados».
wilson fue condenado el año pasado a 15 meses de prisión y Abdelaziz fue sentenciado a un año tras las rejas, aunque el tribunal acordó más tarde que podían permanecer en libertad mientras proseguían con sus apelaciones.
Ambos hombres fueron condenados por fraude y conspiración para sobornar, y Wilson fue declarado culpable de cargos adicionales de soborno, fraude electrónico y presentación de una declaración de impuestos falsa.
El cabecilla del plan, Singer, fue condenado en enero a 3 años y medio de prisión.
Entre los padres de más alto perfil que admitieron haber sido acusados estaban la actriz de ‘Full House’ Lori Loughlin y su esposo diseñador de moda, Mossimo Giannulli, quienes pagaron $500,000 en sobornos para que sus dos hijas ingresaran a la Universidad del Sur de California como reclutas del equipo, incluso aunque ninguno de ellos practicaba el deporte. Loughlin cumplió una sentencia de prisión de dos meses y Giannulli cumplió una sentencia de cinco meses.
Otros que se han declarado culpables incluyen a la estrella de ‘Desperate Housewives’ Felicity Huffman, quien pagó $15,000 para mejorar los puntajes SAT de su hija mayor. Huffman fue sentenciado a 14 días tras las rejas.