La demanda de medicamentos para bajar de peso se disparó durante el último año, hasta el punto de que la semaglutida, más conocida por las marcas Ozempic y Wegovy, se ha vuelto escasa en las farmacias de todo el país. Los médicos que tratan a pacientes obesos se sienten cada vez más frustrados porque las personas que realmente necesitan medicamentos inyectables no los reciben.
Setenta por ciento de los estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos y tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades del corazón. De acuerdo a Centros para el Control y Prevención de Desastreslos adultos negros no hispanos tienen las tasas más altas de obesidad, seguidos por los adultos hispanos.
Sin embargo, los adultos negros, así como las mujeres sin seguro o de bajos ingresos, y otros grupos con altas tasas de obesidad (personas cuya salud podría beneficiarse más con una pérdida de peso significativa) son los menos propensos a obtener medicamentos costosos, dicen los médicos especialistas en obesidad. .
Ozempic, que está aprobado para personas con diabetes pero se prescribe de forma no autorizada para bajar de peso, y Wegovy, que está aprobado para bajar de peso, pueden costar más de $1,000 por mes. La mayoría de los planes de seguro no cubren ninguno de estos medicamentos para la pérdida de peso.
«La mayoría de mis pacientes no pueden pagar $1300 al mes, especialmente por un medicamento que necesitan a largo plazo», dijo la Dra. Veronica Johnson, especialista en obesidad de Northwestern Medicine en Chicago. “Como mujer negra y tratando a pacientes que se parecen a mí, sabiendo que muchas mujeres negras luchan contra la enfermedad de la obesidad, lamentablemente no puedo tratar a muchas de mis pacientes de la mejor manera que me gustaría”.
La falta de acceso a esta nueva clase de medicamentos para bajar de peso en estos grupos vulnerables es «enloquecedora», dijo la Dra. Jennifer Mieres, gerente de diversidad e inclusión y profesora de cardiología en Northwell Health en Nueva York.
«Estas son las comunidades más afectadas por la obesidad, las enfermedades cardiovasculares más graves y las tasas de mortalidad por enfermedades cardiovasculares más altas», dijo Mieres. «Es un delito porque las enfermedades cardíacas se pueden prevenir».
Novo Norodisco, el fabricante de los dos medicamentos, dijo que el 81% de sus pacientes en Wegovy son mujeres. La compañía no lo desglosó por raza.
Pero estas estadísticas no significan que la mayoría de las mujeres que podrían necesitar medicamentos los estén recibiendo.
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«Lo mejor que hemos visto»
Ozempic y Wegovy son el mismo medicamento, semaglutida, pero en diferentes dosis. Actúan como supresores del apetito y ayudan a controlar el azúcar en la sangre al engañar al cuerpo para que libere insulina. Wegovy está aprobado como un medicamento para bajar de peso para adultos obesos, así como para personas con un IMC de al menos 27 que también tienen una afección relacionada con el peso, como presión arterial alta o colesterol alto. Estudios han demostrado que Wegovy puede reducir el peso corporal en un 15 %.
«Estos medicamentos contra la obesidad son los mejores que hemos visto», dijo la Dra. Shauna Levy, especialista en medicina de la obesidad y directora médica del Tulane Bariatric Center en Nueva Orleans. «Son un gran impulso para nuestro arsenal de tratamientos para la obesidad».
Es decir, dijo Levy, solo si los pacientes realmente pueden obtenerlos.
«Los pacientes que veo quieren que sus rodillas se sientan mejor, sus caderas se sientan mejor, su presión arterial mejore, su diabetes mejore», dijo Levy. «Pero cuando vienen, tengo que decirles: ‘Lo siento, te recetaría esto, pero te costará $1200 al mes porque tu seguro no lo cubre». Es triste.»
Eso es exactamente lo que Levy le dijo a Tania Matoa, de 26 años, de Metairie, Louisiana.
Matoa comenzó a tener problemas con su peso después del nacimiento de su hijo, Cailan, en 2021. Probó el ayuno intermitente, redujo los carbohidratos y agregó ejercicios aeróbicos a su rutina de ejercicios.
«Seguía viendo que el número subía en la escala», dijo. «Estaba como, claramente, algo está mal». Quería ayuda para perder peso y reducir su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
«Puede que no lo tenga en este momento, pero está en mi familia. Casi todos los miembros de mi familia lo tienen», dijo Matoa. «La cosa es que no lo desarrollo y me mantengo saludable».
«El Dr. Levy dijo: ‘Bueno, ‘tengo malas noticias'», recordó Matoa. Aunque tiene un seguro privado a través de su empleador, Levy dijo que el plan de salud no pagará los nuevos medicamentos para bajar de peso. Con 5’1″ y 182 libras, Matoa índice de masa corporal es 34,4.
Sin embargo, la cirugía de pérdida de peso está cubierta. Pero tomarse el tiempo para someterse y recuperarse de tal procedimiento es un contratiempo para Matoa.
«Tengo que trabajar. Tengo que cuidar a mi hijo», dijo. «Ni siquiera puedo tomarme unos días libres porque estaría sin paga. Simplemente no es una opción».
¿Los medicamentos para bajar de peso están cubiertos por el seguro?
Él gran mayoría de los planes de salud – especialmente aquellos que atienden a ancianos y familias de bajos ingresos – no cubren medicamentos para bajar de peso.
Medicare paga la cirugía bariátrica, pero no los medicamentos para la obesidad, incluidos los medicamentos para la anorexia, la pérdida y el aumento de peso, dijo a NBC News un portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
Y menos de 20 programas de Medicaid en todo el país los están pagando, según un informe de 2022 del Instituto Urbanouna organización de investigación sin fines de lucro.
AHIP, un grupo que representa a la industria de seguros, argumenta que aún no hay suficiente evidencia para demostrar que los medicamentos son opciones efectivas para la pérdida de peso a largo plazo.
«La evidencia sugiere que es posible que los pacientes no puedan mantener la pérdida de peso una vez que dejan de tomar el medicamento», dijo el vocero de AHIP, David Allen. «También hay evidencia limitada a largo plazo que muestra que los pacientes que toman estos medicamentos ven beneficios duraderos en la reducción del riesgo de comorbilidades como diabetes o enfermedad cardiovascular».
El Dr. C. Noel Bairey Merz, asesor científico de la Women’s Heart Alliance y director del Centro del Corazón para Mujeres Barbra Streisand en el Instituto del Corazón Cedars-Sinai en Los Ángeles, dijo que el efecto de los medicamentos en la pérdida de peso puede no reflejar sus verdaderos beneficios para la salud. . Se desarrollaron como medicamentos para la diabetes tipo 2. Como tales, los medicamentos «claramente tienen un beneficio cardiovascular», independientemente de la pérdida de peso de una persona, dijo.
Para ser claros, la semaglutida no es la solución para todas las personas obesas. Puede causar efectos secundarios graves, como vómitos y náuseas. Al igual que con el tratamiento de otras enfermedades, es posible que se necesiten diferentes tipos de terapia.
Sin embargo, la enorme brecha de cobertura de seguro para los medicamentos para bajar de peso tiene sus raíces en la discriminación por peso, dijo James Zervios, vicepresidente y jefe de personal de Obesity Action Coalition.
«Como sociedad, siempre tenemos la mentalidad de que la obesidad es un problema cosmético, no un problema metabólico o una enfermedad», dijo Zervios.
A la mayoría de los pacientes que buscan ayuda médica con su peso simplemente se les aconseja que «traten de comer menos y se muevan más» o que comiencen un diario de alimentos, dijo.
«Eso no quiere decir que los componentes conductuales no tengan un lugar en el plan de tratamiento», dijo Zervios, «pero no puede ser lo único».