EAST LIVERPOOL, Ohio — Durante 30 años, este pequeño pueblo a lo largo del río Ohio ha sido el hogar del incinerador de Heritage Thermal Services, una controvertida instalación de desechos peligrosos que ha sido citada por múltiples infracciones y ha enfrentado numerosas demandas. En 2015, la Agencia de Protección Ambiental dijo en un informe que el sitio patrimonial había expuesto repetidamente a la comunidad a sustancias químicas que pueden causar cáncer y abortos espontáneos.
La instalación ha negado haber actuado mal y ha seguido funcionando, y ahora recibe desechos tóxicos del descarrilamiento del tren Norfolk Southern del mes pasado en el este de Palestina, a 20 millas de distancia.
«Creo que en algún momento los poderes fácticos dicen: ‘Sabes, lo han tenido desde siempre. Simplemente vamos a sacar esto a la luz en lugar de contaminar una nueva comunidad'», dijo Amanda Kiger, de 49 años, quien agregó que ella tuvo cáncer dos veces y conocía a muchas otras personas en el área que también fueron diagnosticadas.»Nos están amontonando».
El desastre ferroviario del 3 de febrero ha generado preocupaciones de salud no solo en el este de Palestina, sino también en lugares que han comenzado a aceptar envíos de tierra y agua contaminada del lugar del descarrilamiento. Para el miércoles, se habían transportado desde el este de Palestina alrededor de 1,8 millones de galones de aguas residuales líquidas peligrosas y 700 toneladas de desechos sólidos, según la EPA de Ohio. Los materiales viajaron a Michigan y Texas para su eliminación.
En un comunicado, Heritage Thermal Services (anteriormente conocido como Waste Technologies Industries) dijo que estaba «brindando asistencia en el sitio de acuerdo con el plan de limpieza aprobado por las agencias gubernamentales relevantes en respuesta al evento».
«HTS está lista para hacer su parte para ayudar a proteger la salud humana y el medio ambiente de sus vecinos del este de Palestina», agregó el comunicado.
Después de que el tren descarrilara en el este de Palestina, algunos de los productos químicos que transportaba se derramaron en el aire, el suelo y el agua circundantes. Los funcionarios de Norfolk Southern liberaron y quemaron una sustancia química cancerígena en particular, el cloruro de vinilo, para evitar una explosión.
Los esfuerzos de limpieza continúan y los funcionarios estatales y federales les han dicho a los residentes del área que su aire y agua potable están seguroaunque algunos han sido diagnosticados con bronquitis y otros problemas que los profesionales médicos sospechan están relacionados con la exposición a sustancias químicas.
Si bien aún no se sabe si los procesos de transporte o eliminación del material contaminado representan un riesgo para quienes se encuentran cerca, su llegada tomó desprevenidos a algunos funcionarios en estados distantes.
“Es un problema muy real; ayer nos dijeron que iban a llegar los documentos, solo para saber hoy que han estado aquí durante una semana”, dijo la semana pasada la jueza Lina Hidalgo en el condado de Harris, Texas, según La Prensa Asociada. el condado es a más de 1.300 millas del este de Palestina.
En Michigan, hubo preocupaciones similares.
«El hecho de que esté aquí, y no nos hayan dicho el volumen, no nos hayan dicho cómo llegó aquí, ¿vino en camión? ¿Vino en tren? ¿Estaban estos vehículos de transporte bien equipados para hacer frente a esto? »Warren Evans, ejecutivo del condado de Wayne dijo en una conferencia de prensa, según The Hill.
Durante el fin de semana, la EPA ordenó que se detuvieran temporalmente los envíos de desechos peligrosos. La medida se produjo días después de que la agencia asumiera el control de los esfuerzos de limpieza, lo que le permitió exigir a Norfolk Southern que limpiara el área según sus especificaciones, en lugar de permitir que la empresa lo hiciera voluntariamente.
Para comunidades como East Liverpool, la participación de la agencia federal trae poco consuelo.
“Llevamos años y años esperando curas que no llegan”, dijo Ricardo González, un residente, quien agregó que siempre quiso cultivar frutas y verduras en su jardín para sus nietos, pero que tenía demasiado miedo. que las toxinas en el suelo podrían representar un riesgo. «Estamos olvidados».
El alcalde de East Liverpool, Gregory Bricker, dijo que entendía las preocupaciones de los residentes, pero dijo que las EPA federales y de Ohio lo habían tranquilizado.
“Me aseguran que el sitio puede manejarlo”, dijo a NBC News.
Nuevos llamamientos para la seguridad ferroviaria
El miércoles, el administrador de la Administración Federal de Ferrocarriles, Amit Bose, habló desde el este de Palestina y anunció una iniciativa nacional para mejorar la seguridad ferroviaria. Este esfuerzo se centrará en las inspecciones de vías a lo largo de las vías férreas donde se transportan grandes cantidades de materiales peligrosos.
Mientras tanto, un grupo bipartidista de senadores dio a conocer la Ley de seguridad ferroviaria de 2023, que endurecer los requisitos para los trenes que transportan materiales peligrosos y aumentar la frecuencia de las inspecciones de vagones.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dio la bienvenida al proyecto de ley y dijo en «Morning Joe» de MSNBC que era hora de «hacer frente al cabildeo de la industria ferroviaria y hacer algo al respecto».
Agregó que la salud de los residentes cerca del descarrilamiento del tren sigue siendo una prioridad.
“El estado incluso está haciendo trabajo de salud mental porque, ya sea que alguien tenga o no síntomas que sean directamente atribuibles físicamente a eso, sabemos que muchas personas, solo debido a esa agitación y trauma, enfrentan cosas que necesitan y merecen. apoyo de salud”, dijo Buttigieg.
Los residentes de los pueblos que aceptaron materiales peligrosos del descarrilamiento dicen que también esperan recibir ayuda.
“Le pediría a la comunidad, a los reguladores estatales, a nuestros senadores o representantes: no se olviden, repito, no se olviden de esta zona”, dijo González con la voz entrecortada. “Tengo ansiedad. Es deprimente.»
Gabe Gutiérrez y Halle Lukasiewicz informaron desde East Liverpool, Ohio. Elizabeth Chuck informó desde Nueva York.
