WASHINGTON — Después de ayudar al presidente Joe Biden a obtener más de 100 jueces, los demócratas están experimentando turbulencias en su campaña para reformar los tribunales.
Con las ausencias que causan retrasos, una costumbre de los senadores de los estados de origen que amenazan con mantener los asientos abiertos y nubes de tormenta que se acumulan sobre algunas de las elecciones judiciales de Biden, los próximos 100 serán más difíciles.
El Comité Judicial del Senado, que está nominando candidatos para la confirmación total del Senado, se ve obstaculizado por dos importantes ausencias demócratas. La senadora Dianne Feinstein de California fue hospitalizada ‘con un caso de culebrilla’, lo que provocó que el comité retrasara una reunión programada para el jueves para avanzar a los candidatos judiciales; dijo que esperaba regresar a Washington «a finales de este mes». Y la ausencia del senador John Fetterman de Pensilvania, quien recibe ayuda por depresión clínica, obligó a la vicepresidenta Kamala Harris a cortar lazos con los jueces esta semana.
Los demócratas aún aspiran a superar el total de 234 jueces del expresidente Donald Trump, pero incluso dejando de lado las ausencias, su bien engrasada máquina de confirmación del Senado puede estar mostrando signos de desgaste.
El comité no tiene audiencias programadas para considerar nuevos candidatos judiciales en marzo. Algunos progresistas culpan a la cortesía del “blue slip”, que permite a los senadores bloquear a los nominados a los tribunales de distrito en su estado de origen, diciendo que podría impedir que los demócratas logren sus objetivos.
Un portavoz de los demócratas del Poder Judicial del Senado dijo que «el comité está superando la confirmación de las administraciones de Trump y Obama». El portavoz señaló que el presidente del Poder Judicial, Dick Durbin, de Illinois, ha estado presionando a los republicanos para que cooperen más y trabajen con la administración en los candidatos.
«Me preocupa mucho»
Mientras tanto, algunos nominados de Biden que ya están pasando por el guante de confirmación están bajo fuego.
Charnelle Bjelkengren, jueza del Tribunal Superior del condado de Spokane a quien Biden eligió para servir como jueza del Tribunal de Distrito del Estado de Washington, se quedó perpleja cuando el senador John Kennedy, republicano por Los Ángeles, le preguntó qué contenían los artículos II y V de la Constitución.
«Lo hace difícil», dijo el senador Joe Manchin, DW.Va. «Un desafío para ella».
“Me preocupa mucho”, dijo la senadora Susan Collins, republicana de Maine, una centrista que votó por muchos jueces designados por Biden. “No me imagino a un juez que no conozca los artículos fundamentales de la Constitución. Así que le dije a mi personal que necesitábamos mirar de cerca a este candidato.
Lindsey Graham, RS.C., miembro del Comité Judicial, dijo que «tendrá dificultades» para ser confirmada.
Muchos demócratas han rechazado las «preguntas trampa» de Kennedy; algunos comparan la respuesta de Bjelkengren con la dificultad de la jueza de la Corte Suprema Amy Coney Barrett para nombrar las cinco libertades de la Primera Enmienda durante su audiencia de confirmación en 2020. Pero los republicanos ven una oportunidad para socavar más las opciones judiciales de los demócratas. en términos generales, argumentando que pasan por alto las calificaciones.
«Gracias a Dios», dijo el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky, y agregó: «¿Es este el calibre de la experiencia legal con la que el presidente Biden llena la banca federal para nombramientos vitalicios? ¿El estándar de mérito y excelencia realmente está tan bajo ?
La senadora Patty Murray, demócrata por Washington, se encuentra con la candidata antes de la votación esperada del comité sobre sus candidaturas y las de otros la próxima semana.
En un comunicado, Murray dijo que Bjelkengren le había sido recomendada por un panel no partidista, que tenía un «fuerte apoyo» en Washington y que la Asociación de Abogados de Estados Unidos la había llamado «calificada».
«Al tomar este tipo de decisiones, es importante juzgar a estos candidatos de manera integral; tenemos que mirar el panorama general», dijo Murray. «Estoy trabajando para seguir generando apoyo para la jueza Bjelkengren, y espero que mis compañeros republicanos también la apoyen».
«No merece ser juez»
El segundo candidato que enfrenta el calor es Michael Delaney, un abogado y exfiscal designado para el Tribunal de Apelaciones del 1er Circuito. Representó legalmente a una escuela de New Hampshire que fue demandada hace años por la familia de una niña que alegó que fue agredida sexualmente. La denunciante, de 16 años en ese momento, afirmó que Delaney había presentado una moción amenazadora para revelar su identidad si continuaba haciendo declaraciones sobre la escuela.
Recientemente, el denunciante escribió un artículo de opinión en el boston globo argumentando que Delaney «no merece ser juez» y que apoyarlo es como respaldar «lo que Delaney y la escuela de St. Paul nos hicieron pasar a mí y a mi familia». Agregó: «La nominación de Michael Delaney debe retirarse y la Casa Blanca debe cumplir con su compromiso de apoyar a los sobrevivientes».
McConnell sumó su voz a las críticas. «En otras palabras, el señor Delaney trató de convertir la privacidad de una víctima adolescente en un rehén para ayudar a una escuela preparatoria a evitar la responsabilidad», dijo, y pidió a los senadores que rechazaran la nominación.
Biden se ha quedado con las nominaciones y los líderes demócratas han indicado que planean seguir adelante con ambas. No está claro si Bjelkengren y Delaney tienen el apoyo demócrata casi unánime que necesitan para asegurar la confirmación.
La miembro del Comité Judicial, la senadora Mazie Hirono, demócrata de Hawái, dijo que los demócratas siguen avanzando a toda velocidad con los jueces.
“Tuvimos audiencias sobre los jueces a un ritmo muy rápido, así es como me gusta”, dijo. «No he oído nada más».
Los republicanos predicen que estarán en problemas.
«Creo que están teniendo cierta turbulencia», dijo Kennedy, miembro del Comité Judicial. “Y creo que hay algunos de mis compañeros demócratas que quieren votar no, y están siendo golpeados en la cabeza y los hombros mientras hablamos”.