Los dueños del legendario Starlite Deli en el corazón del distrito teatral de Nueva York no tenían idea de lo que significaban para la comunidad de Broadway hasta la semana pasada cuando los artistas los sorprendieron cantando «Happy Trails» de Roy Rogers al frente del lugar. – letrero de neón de pie.
La publicación, que marca el retiro de Jung Min y Jahee Kim después de 39 años en el negocio, se volvió viral en TikTok y obtuvo más de 2,2 millones de visitas. Los artistas también sorprendieron a la pareja casada con un regalo de $17,839.
«Me sorprendió», dijo Jahee Kim, de 63 años, en coreano. «Pensé que solo saldrían unas pocas personas y dirían algo, pero era una gran multitud. Mi corazón se sintió pesado. Estaba tan abrumada. Estaba tan agradecida».
Publicado por el actor de Broadway Preston Mui, el video atrajo a espectadores de todo el mundo que inundaron la sección de comentarios con mensajes de amor y apoyo.
«Lo mejor de ser dueño de Starlite fue tener una buena relación con la comunidad», dijo Jung Min Kim, de 71 años, en coreano.
La pareja criada en Seúl se mudó a Nueva York a principios de la década de 1980 después de casarse en Corea: Jung Min Kim se mudó primero y Jahee Kim lo siguió poco después. Abrió Starlite en junio de 1984 después de aprender el oficio de su hermano, que también dirigía una tienda de delicatessen. Investigaron varios lugares para iniciar su negocio y descubrieron que Broadway era el mejor lugar.
“Había mucha más gente en ese entonces porque los boletos de Broadway eran más baratos que hoy”, dijo.
Desde que abrió la tienda de delicatessen, la tienda ha visto un flujo constante de trabajadores de Broadway, gracias a su proximidad a teatros concurridos como Majestic, Broadhurst, Hayes y St. James. Pero los Kim no estaban familiarizados con los musicales en general hasta que abrieron su tienda.
“Cuando empezamos, no conocíamos los espectáculos de Broadway en absoluto”, dijeron. “Ahora somos fanáticos. «El Fantasma de la Ópera» es la mejor, por supuesto. «Chorus Line», «Chicago», mucho más. »
Los Kim recordaron haber visto innumerables celebridades en su tienda, aunque no pudieron relacionar sus nombres con sus rostros.
«¿Quién es ese tipo con la voz profunda?» preguntó Jung Min Kim. «Oh, Ian McKellen».
«Ralph Fiennes también», dijo Jahee Kim. “Cuando vi su rostro, era tan hermoso. Me quedé sin palabras, solo lo miré.
“Philip Seymour Hoffman también venía todos los días antes de fallecer”, agregaron. “Nunca actuamos deslumbrados. Lo dijimos en voz baja y lo hablamos entre nosotros después de que se fueran.
Para la pareja, que su lugar fuera considerado la meca de Broadway fue una sorpresa, ya que asumieron que su estrecha relación con la comunidad era simplemente un subproducto de sus interacciones de décadas.
“No sabía que nuestra tienda era amada”, dijo Jung Min Kim. “Nos amábamos, por supuesto. Como relación cliente-propietario, debemos amarnos unos a otros. Pero esta vez, cuando decidí retirarme, todo lo que sentían salió de repente, y ahí fue cuando me di cuenta.
La tienda ha tenido un negocio constante a lo largo de los años, nunca demasiado bueno ni demasiado malo, dijo Kim, excepto por la recesión de 1989 y la pandemia de covid-19.
«Fue mi primera recesión y no estaba preparada», dijo Kim. “Era difícil pagar el alquiler, y era muy difícil en general. Pero aprendí cómo puedo manejar la próxima recesión. Así que ahora estoy listo.
Cuando se le preguntó por qué decidió retirarse, Jung Min Kim dijo que su energía ya no era suficiente para administrar una tienda de delicatessen.
«Soy viejo. Tengo 71 años. Así que no es como antes”, dijo. “Trabajaba muy duro antes, pero no puedo hacer lo mismo. También traté de salvar mi negocio, pero no. uno estaba dispuesto a hacerse cargo de mi tienda de comestibles. Así que decidí retirarme. Ahora Dunkin’ Donuts va a reemplazar nuestra tienda.
Cuando se trata de sus planes de jubilación, dicen que están felices de tener la libertad de hacer cosas que la gente común que tiene tiempo libre puede hacer.
“Me despertaba a las 4:30 a. m. todas las mañanas, incluso sin alarma”, dijo Jung Min Kim. “Quiero visitar a mis hijos que están fuera del estado. Quiero ir a la escuela de inglés.
«Quiero viajar», agregó Jahee Kim. «Para ser honesto, ha trabajado muy duro, desde temprano en la mañana hasta tarde en la noche, y me alegro de que ya no tenga que hacerlo. Somos libres ahora. Mi esposo puede descansar y podemos ser libres juntos. Podemos tener un brunch con los niños juntos. Se siente muy bien.