La mayoría de las mujeres son conscientes de que los antecedentes familiares de cáncer de mama aumentan el riesgo de contraer la enfermedad, pero muchas menos entienden que los senos extremadamente densos pueden suponer un mayor riesgo.
A encuesta publicado el lunes en la revista JAMA Network Open encontró que de casi 1900 mujeres que participaron, la mayoría consideraba que la densidad mamaria era un factor de riesgo menos importante que los antecedentes familiares.
Pero las mujeres con senos extremadamente densos, que se caracterizan por un mínimo de tejido adiposo, tienen un riesgo cuatro veces mayor de cáncer de seno que las mujeres con las densidades mamarias más bajas, según el estudio. Alrededor del 10% de las mujeres que se hacen mamogramas tienen este nivel de densidad mamaria. En comparación, tener una madre, hermana o hija que ha tenido cáncer de mama se asocia con un riesgo dos veces mayor de contraer la enfermedad.
Mujeres que tienen una cantidad sustancial de tejido mamario denso pero no en un grado extremo — alrededor del 40 % de las que se hacen mamogramas — tienen un 20 % más de riesgo de cáncer de mama a aquellas con densidad mamaria promedio, según el estudio.
Esto es ligeramente más bajo que el riesgo asociado con beber una copa de vino cada nochesegún la Dra. Phoebe Freer, jefa de diagnóstico por imágenes del seno en el Departamento de Radiología y Ciencias de Imágenes de la Universidad de Utah, que no participó en la encuesta.
«Todo el mundo tiene una cantidad diferente de tejido fibroglandular y un patrón diferente», dijo Freer, refiriéndose al tejido mamario denso. «Es casi como la huella dactilar de un paciente».
La única manera de saber si tienes senos densos es a través de una mamografía, que los médicos generalmente recomiendo cada uno o dos años para mujeres de 40 o 50 años.
La Administración de Alimentos y Medicamentos propuso una regla en 2019 que requeriría que las instalaciones de mamografía informaran a los pacientes sobre la densidad de sus senos y su importancia. En octubre, la FDA dijo se mostró optimista de que la regla final se publicaría a principios de 2023.
Treinta y ocho estados ya requieren que los proveedores brinden a las mujeres información sobre la densidad de los senos después de una mamografía, pero no todos requieren que los proveedores le digan a la mujer si ella misma tiene senos densos.
Debido a que los senos densos son comunes, los médicos pueden minimizar el riesgo sin darse cuenta, dijo Christine Gunn, investigadora del Instituto de Políticas de Salud y Práctica Clínica de Dartmouth que realizó la investigación de JAMA.
«Hay muchas conversaciones con médicos de atención primaria en las que dicen: ‘Eso es normal’. Para algunas mujeres, eso se traduce en: ‘Oh, no tengo que preocuparme por eso'», dijo Gunn.
En entrevistas individuales para la encuesta de Gunn, seis de 61 mujeres dijeron que los senos densos contribuyen al riesgo de cáncer de mama.
Hay dos razones por las que los senos densos están relacionados con un mayor riesgo de cáncer de mama.
En primer lugar, la composición de la mama podría predisponer a las personas al cáncer. Las razones de esto no están claras, pero los científicos sospechan que es más probable que el cáncer se desarrolle en el tejido fibroglandular, que es exclusivo de la mama, a diferencia del tejido graso, que se encuentra en todo el cuerpo.
En segundo lugar, debido a que las mujeres con senos extremadamente densos tienen casi todo el tejido fibroglandular, es más difícil detectar masas cancerosas o depósitos de calcio en una mamografía. Esto hace que sea más fácil que el cáncer crezca o se propague sin ser detectado en lugar de ser detectado y tratado a tiempo.
Según la Dra. Melissa Durand, profesora asociada del Departamento de Radiología e Imágenes Biomédicas de la Facultad de Medicina de Yale, buscar cáncer en una paciente con senos densos es como buscar una mancha blanca en una pared blanca.
Durand explicó que el tejido fibroglandular y el cáncer aparecen blancos en una mamografía, mientras que el tejido graso aparece negro.
“En un seno completamente gordo, con mucho negro en la mamografía, podemos tener una precisión del 98%”, dijo. «Pero nuestra sensibilidad puede caer muy bajo, en algunos estudios incluso hasta un 30%, si tiene un seno extremadamente, extremadamente denso».
Los radiólogos han dicho que el tipo ideal de mamografía, especialmente para mujeres con senos densos, es la tomosíntesis mamaria digital, que a menudo es más eficaz para detectar el cáncer que las mamografías estándar.
A partir de ahí, los médicos pueden recomendar una ecografía o una resonancia magnética. Las mujeres con senos densos probablemente necesiten exámenes adicionales cada año, dijeron los radiólogos.
Los ultrasonidos son seguros y relativamente económicos, pero Freer dijo que pueden pasar por alto el cáncer o mostrar falsos positivos, lo que puede ser confuso para los pacientes. Las resonancias magnéticas son la opción más sensible, pero para que las compañías de seguros cubran el costo, los pacientes generalmente deben tener factores de riesgo adicionales, como una mutación genética o antecedentes familiares de cáncer de mama.
“Mientras más a menudo se haga la prueba, más probabilidades hay de que le llamen para que le hagan pruebas de diagnóstico por imágenes adicionales”, dijo Freer. «Genera algo de ansiedad y ciertamente lleva tiempo. La mayoría de los pacientes están dispuestos a correr ese riesgo para obtener el beneficio que les salvará la vida».
Las mujeres no pueden cambiar la densidad de sus senos, pero puede cambiar con la edad.
«En general, las mujeres más jóvenes tendrán senos más densos», dijo Durand. «A medida que envejecemos, al igual que otras partes de nuestro cuerpo, ganamos más grasa, por lo que el tejido mamario puede contener más tejido graso».
Para reducir el riesgo general de cáncer de mama, los médicos recomiendan limitar el consumo de alcohol, hacer ejercicio regularmente y mantener una dieta saludable. El Consorcio de Vigilancia del Cáncer de Mama ofrece una herramienta en línea para ayudar a las personas a evaluar su riesgo de cáncer de mama en función de varios factores, incluida la densidad mamaria.