La construcción de nuevas viviendas es clave para desbloquear precios más bajos de la vivienda. Pero la tasa de este tipo de construcción ha caído mes a mes desde marzo de 2022, y los expertos dicen que las duras políticas de inmigración que han reducido la mano de obra de la construcción son las culpables de la reducción de empleos en los edificios.
A nivel nacional, las personas nacidas en el extranjero representan 30% de los trabajadores de la construcción, muestran los datos de la Oficina del Censo, lo que convierte a los inmigrantes en una pieza clave del rompecabezas de la construcción de viviendas. Pero en medio de las duras políticas de inmigración instituidas bajo la administración Trump y aumentadas durante la pandemia, la cantidad de trabajadores extranjeros que ingresan a la industria de la construcción se ha reducido casi a la mitad. Hubo más de 67.000 nuevos trabajadores en 2016, en comparación con 38.900 en 2020.
La falta de trabajadores inmigrantes ha resultado en una escasez de construcción, incluso cuando los cierres de la cadena de suministro y los costos de los materiales han disminuido. NBC News comparó los datos de la Oficina del Censo sobre la población de trabajadores inmigrantes de la construcción en cada estado con un informe de 2022 sobre la subproducción de viviendas de la organización sin fines de lucro de viviendas asequibles Up for Growth y encontró una estrecha relación entre la mano de obra extranjera y la desaceleración en la construcción de viviendas. Específicamente, por cada aumento adicional del 1% en la proporción de trabajadores inmigrantes, se esperaba un aumento correspondiente de 6.563 en la brecha entre las unidades de vivienda construidas y la demanda de unidades.
«No puedo decir cuántas veces nuestros miembros han dicho: ‘Ofertaríamos por más trabajo, haríamos más proyectos si tuviéramos más personas para hacer la construcción'», dijo Brian Turmail, vicepresidente de la empresa de servicios públicos. negocio en Associated General Contractors of America, que representa a los constructores de viviendas en todo el país.
Si bien los inmigrantes están empleados en muchos sectores, algunos campos dependen más de la mano de obra inmigrante. Esto significa que las políticas de inmigración más estrictas tienen un efecto descomunal en algunas áreas.
Reducir la inmigración fue un objetivo político de la Casa Blanca de Trump, y la administración emitió varias políticas a tal efecto desde 2017 hasta 2021, incluida la congelación de visas. La administración también ha tomado varias posturas duras hacia los inmigrantes indocumentados, emitiendo órdenes ejecutivas para un muro a lo largo de la frontera sur, desplegando agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza e instituyendo los Protocolos de Protección de Migrantes, que obligaron a los solicitantes de asilo a permanecer en México en espera de las audiencias.
La cantidad de nuevos trabajadores inmigrantes que ingresan a la industria de la construcción se redujo en un tercio en 2017, el primer año en el cargo de Donald Trump, la primera caída de este tipo en seis años. Y más de 2 millones de inmigrantes menos de lo esperado ingresaron al mercado laboral desde marzo de 2020 hasta finales de 2021, según estimaciones de los investigadores Giovanni Peri y Reem Zaiour de la Universidad de California, Davis.
Muchos constructores dijeron que la presión laboral que comenzó en 2017 ha persistido.
“Mientras estoy sentado aquí, hay dos proyectos que se estancaron ayer y hoy porque no hay suficientes [workers] para que las cuadrillas envíen muchachos allí”, dijo Joshua Correa, un constructor de viviendas en Dallas. «Como fue hace mucho tiempo, no teníamos que esperar: llamabas y decían: ‘Estaremos allí mañana. Ahora es un mes o seis semanas.
Si los trabajadores nacidos en el extranjero no están disponibles, los expertos dicen que no hay suficientes trabajadores nacidos en los EE. UU. para llenar el vacío.
«Estos [immigrant] los trabajadores no son sustituibles”, dijo Michael Clemens, profesor de economía en la Universidad George Mason. Clemens ha estudiado el efecto de la mano de obra inmigrante en la fuerza laboral y sus hallazgos refutan el argumento de que los inmigrantes ocupan puestos que de otro modo serían ocupados por trabajadores nacidos en Estados Unidos. En cambio, Clemens descubrió que no hay disminución en la contratación de trabajadores estadounidenses comparablesy, en promedio, las empresas que no pueden acceder a mano de obra inmigrante poco calificada reducen sus ganancias en un 17%.
“Incluso cuando los empleadores encuentran algunos [U.S.-born workers] para hacer estos trabajos, encuentran que hay una rotación extremadamente alta en ellos”, dijo Clemens.
Los inmigrantes, dijo Clemens, brindan el tipo de mano de obra que los empleadores de la construcción necesitan para planificar sus operaciones comerciales a mediano y largo plazo.
Para los consumidores, esta escasez de mano de obra significa precios más altos. Los precios de las viviendas, aunque ligeramente por debajo de los máximos del verano de 2022, todavía están por encima de los niveles previos a la pandemia. Y con el inventario de viviendas en marzo de 2023 dando vueltas 560.000 unidades disponibles, aproximadamente la mitad del número antes de la pandemia — los expertos no esperan ninguna mejora inmediata.
“Tuve que aumentar los precios en $75,000 en todas nuestras construcciones estándar”, dijo Correa, citando la necesidad de competir con las empresas vecinas por los trabajadores. «Si nada cambia, solo empeorará».