Esta semana se emitió otro conjunto de citaciones del gran jurado federal como parte de la investigación de corrupción del senador demócrata Bob Menéndez de Nueva Jersey.
Dos fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que al menos un poderoso político de Nueva Jersey, el alcalde de North Bergen, Nicholas Sacco, estaba entre los que recibieron una citación.
Un portavoz de North Bergen dijo: «Como siempre lo han hecho, el alcalde Sacco y el municipio de North Bergen cumplirán con cualquier solicitud que reciban de las fuerzas del orden público y cooperarán plenamente».
Durante meses, Menéndez ha estado bajo investigación criminal sobre si él y su esposa tomaron indebidamente dinero y obsequios de los propietarios de IS EG Halal, un negocio de carne halal en Edgewater, Nueva York, Nueva Jersey.
El senador y los dueños de la empresa han negado haber actuado mal.
“Estoy al tanto de una investigación. No conozco el alcance o los temas y, por supuesto, esté preparado para ayudar a las autoridades cuando y si hacen preguntas”, dijo Menéndez en octubre.
Un portavoz de Menéndez se negó a comentar para esta historia.
Las citaciones emitidas recientemente, incluida la entregada al alcalde Sacco, no están relacionadas con ninguna acusación que involucre a la compañía de carne y al senador, dijeron las dos fuentes.
Las fuentes agregaron que las citaciones buscaban en parte información sobre ciertos cambios legislativos en Nueva Jersey, pero no proporcionaron detalles.
La citación emitida a Sacco, un demócrata, llegó el miércoles, un día después de su reelección como alcalde.
El portavoz de Sacco dijo: «No creemos que sea apropiado hacer más comentarios en este momento».
Un portavoz del FBI y un portavoz del fiscal federal Damian Williams del Distrito Sur de Nueva York, cuya oficina dirige la investigación federal, se negaron a comentar.
En cuanto a Menendez e IS EG Halal, persisten las preguntas sobre cómo la empresa ganó un contrato global exclusivo con Egipto para certificar las exportaciones Halal, ya que muchas otras empresas vieron cancelados sus contratos repentinamente en 2019.
Muchas otras fuentes familiarizadas con el asunto dijeron que algunos funcionarios del Departamento de Agricultura de EE. UU. entre los que expresaron su preocupación sobre cómo se adjudicó el contrato a una empresa de Nueva Jersey con poca experiencia previa.
Un portavoz del USDA no devolvió las llamadas para hacer comentarios.
Además, varias fuentes dijeron que la esposa del senador era amiga de los propietarios de IS EG. Menéndez preside el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que supervisa miles de millones en ayuda estadounidense a Egipto.
Los abogados de IS EG negaron haber actuado mal y los propietarios dijeron que ganaron el contrato de Egipto por sus propios méritos. Sin embargo, otras empresas del sector han planteado dudas.
«Esta fue una decisión desafortunada ya que todos nosotros, los certificadores, perdimos nuestras autorizaciones para proporcionar la certificación Halal para Egipto. Esto tuvo un grave impacto en la industria», dijo la Cámara de Comercio Halal de EE. UU. en un comunicado.
El mes pasado, Menéndez dijo que estaba abriendo un fondo de defensa legal para ayudar a pagar a los abogados defensores en la investigación criminal.
En 2015, Menéndez fue acusado de corrupción federal por aceptar ilegalmente favores de un oftalmólogo de Florida, incluidos vuelos en aviones privados, tres noches en un hotel de cinco estrellas en París y más de $700,000 en contribuciones políticas para Menéndez y el Partido Demócrata. .
El caso terminó en un juicio nulo después de que los miembros del jurado no pudieran llegar a un veredicto unánime. Los fiscales federales han decidido no volver a juzgarlo.
Menéndez, quien ha servido en el Senado desde 2006, es reelegido el próximo año.