SRINAGAR, India — Cuando las luces se apagaron repentinamente, la multitud de jóvenes encendió las linternas de sus teléfonos inteligentes. Los dirigieron al asiento de una motocicleta, donde la activista estudiantil Aishe Ghosh los desafió.
“Cerrarán una pantalla, abriremos cientos”, gritó.
Los estudiantes se reunieron en la Universidad Jawaharlal Nehru en la capital de India, Nueva Delhi, para una proyección al aire libre de un nuevo documental de la BBC que critica al primer ministro Narendra Modi y su papel en los disturbios mortales de 2002 en Gujarat cuando era el jefe del estado occidental. ministro.
Después del apagón -Ghosh culpa a la administración de la universidad, que no ha comentado públicamente-, los estudiantes transmitieron la película a sus teléfonos y computadoras portátiles, ya sea a través de VPN o compartiendo enlaces proxy a imágenes archivadas a través de aplicaciones cifradas.
Las autoridades de India, la democracia más grande del mundo, han hecho todo lo posible para evitar que las personas dentro del país vean la película desde que se emitió la primera parte en Gran Bretaña la semana pasada, citando poderes de emergencia para ordenar la eliminación de cualquier clip o enlace publicado en las redes sociales. plataformas, incluidas YouTube y Twitter. Para los indios horrorizados por lo que ven como un autoritarismo creciente bajo Modi y su partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, ver el documental se ha convertido en un símbolo de protesta.
Muchos jóvenes indios no recuerdan los disturbios, en los que murieron más de 1.000 personas, en su mayoría musulmanes. Modi niega ser cómplice de los ataques y el año pasado la Corte Suprema de la India confirmó un fallo de que debería ser absuelto de todos los cargos.
Más de la mitad de los 1.400 millones de habitantes de la India tienen menos de 30 años y están emergiendo como una fuerza política clave en las elecciones generales de 2024 y más allá, dijo Ghosh a NBC News.
“Es muy importante para el BJP controlar estas mentes”, dijo.
Arindam Bagchi, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, calificó la película de la BBC ‘India: The Modi Question’ como una ‘pieza de propaganda diseñada para impulsar una narrativa particular desacreditada’ y dijo que reflejaba un «estado mental colonial».
En un comunicado, la emisora británica dijo que la película había sido «investigada rigurosamente» y que el gobierno indio se había negado a comentar sobre las acusaciones.
La primera parte del documental se centra en la carrera política de Modi antes de convertirse en primer ministro. Gujarat fue sacudido por disturbios a principios de 2002 cuando turbas hindúes, culpando a los musulmanes por la muerte de 59 peregrinos hindúes en el incendio de un tren, lucharon contra las comunidades musulmanas.
Según la película, los funcionarios británicos dijeron que la violencia tenía «las características de la limpieza étnica» y que Modi, como primer ministro, era «directamente responsable» de permitir que ocurriera.
Harsh Mander, quien dejó su trabajo en el servicio civil para convertirse en activista de derechos humanos después de los disturbios de Gujarat, dijo que «nos mostraron una India muy diferente de lo que nos prometimos con la independencia» en 1947.
«La generación de hoy debe ver lo que sucedió en 2002 y tomar una decisión informada», agregó. «¿Es India lo que quieres?»
Durante años, a Modi se le prohibió viajar a Estados Unidos debido a su papel en los disturbios, y solo se le pidió que regresara después de convertirse en primer ministro en 2014. La segunda mitad del documental de la BBC, que se transmite en Gran Bretaña esta semana, se centra en su liderazgo. desde.
Los críticos dicen que Modi ha promovido la discriminación contra la minoría musulmana de la India y anulado la disidencia, particularmente desde su reelección en 2019. A algunos periodistas se les prohibió viajar al extranjero y las demandas gubernamentales de que se elimine el contenido de Twitter se dispararon. El año pasado, India cayó al puesto 150 entre 180 países en el Índice mundial de libertad de prensa.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo el miércoles que Estados Unidos apoya la libertad de prensa y otros derechos que fortalecen las democracias.
«Es un punto que hacemos en nuestras relaciones en todo el mundo», dijo en una sesión informativa regular. «Ese es sin duda un punto que también hemos señalado en India».
Los legisladores de la oposición en India también respondieron, compartiendo enlaces al documental que desde entonces han dejado de funcionar.
“Lo siento, no fui elegido para representar a la democracia más grande del mundo para aceptar la censura”, dijo Mahua Moitra, miembro del Parlamento del Congreso All India Trinamool de centroizquierda. dijo en Twitter. «Aquí está el enlace. Míralo mientras puedas.
Pero Kanchan Gupta, asesor principal del Ministerio de Información y Radiodifusión de la India, calificó la película de «basura contra la India» y dijo que YouTube y Twitter habían cumplido con las órdenes del gobierno para evitar que se compartiera.
Ambas plataformas han lidiado con problemas de libertad de expresión en India. Twitter demandó al gobierno indio el año pasado por cambios regulatorios radicales que otorgan a los funcionarios un mayor poder para exigir la eliminación de contenido en línea que consideren amenazante para el estado, y los mismos cambios se utilizan ahora para censurar el documental de la BBC. El futuro de la demanda es incierto bajo el nuevo propietario de la empresa, Elon Musk.
“Primero escuché”, Musk, quien se llama a sí mismo absolutista de la libertad de expresión, dijo en Twitter esta semana, cuando se le preguntó sobre la censura cinematográfica de la BBC en India. «No me es posible arreglar todos los aspectos de Twitter en el mundo de la noche a la mañana, mientras ejecuto Tesla y SpaceX, entre otros».
Kunal Majumder, el representante indio del Comité para la Protección de los Periodistas, dijo que los funcionarios habían convertido en arma una disposición de emergencia de las leyes, conocida como Reglas de Tecnología de la Información, contra el periodismo legítimo.
“El gobierno reaccionó al documental llamándolo propaganda y [part of a] mentalidad colonial”, dijo. «¿Cómo se puede llamar a esto una emergencia?»
«Hemos creado un plan»
Nivedya PT, estudiante en Nueva Delhi, tenía 2 años cuando ocurrieron los disturbios de Gujarat. Ella y otros desafiaron las advertencias de su universidad, Jamia Millia Islamia, de no proyectar la película de la BBC porque «es muy importante para nosotros conocer nuestra historia», dijo.
«No se puede simplemente bloquear un documental arbitrariamente diciendo que es propaganda. Eso no es cierto”, dijo Nivedya. «Tenemos libertad de expresión en este país, y no podemos ver ningún documental ni película que queramos. Así que creamos un plan.
La proyección estaba fijada para el miércoles por la noche. Esa mañana, dijo Nivedya, el personal de la universidad la persiguió por el campus y confiscó su teléfono. Por la tarde, ella y otros tres estudiantes fueron llevados por la policía.
Los estudiantes organizaron una protesta cerca del campus esa noche para exigir la liberación de Nivedya y se enfrentaron a la policía equipada con gases lacrimógenos y equipo antidisturbios. Cinco estudiantes de la protesta también fueron arrestados, dijo.
El campus permaneció cerrado al día siguiente, dijeron los estudiantes a NBC News, y la policía mantuvo una fuerte presencia en el área.
La detención de Nivedya se produjo en la víspera del Día de la República, una fiesta nacional que marca el aniversario de la adopción formal de la Constitución de la India, que garantiza la libertad de expresión.
“Estamos privados de nuestros derechos fundamentales”, lamentó Nivedya tras su liberación. «Ya no sé cuán democrática es la India».