La depresión después de una lesión cerebral traumática, como una conmoción cerebral, puede ser una condición separada, diferente de otros tipos de depresión, según un estudio publicado el miércoles en la revista Ciencia Medicina Traslacional.
Los hallazgos son un paso adelante en la comprensión de cómo la depresión puede tratarse de manera diferente en personas con lesión cerebral traumática o TBI, que a menudo no responden a la psicoterapia y la medicación.
Los investigadores incluso proponen un nombre separado para la afección: síndrome afectivo TBI.
“Durante mucho tiempo creímos que la TBI después de la depresión era algo diferente, pero nunca lo probamos”, dijo el Dr. Shan Siddiqi, profesor asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, quien codirigió el estudio. «Esta es una enfermedad separada que amerita tratamientos separados».
La nueva investigación se ha beneficiado de las mejoras en la tecnología de imágenes. La investigación anterior sobre cómo la TBI afecta al cerebro se basó en una tecnología de imágenes cerebrales menos sensible, dijo el Dr. Jesse Fann, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Como resultado, se pasaron por alto algunos de los cambios cerebrales que ocurren después de una TBI, en particular los relacionados con el estado de ánimo.
Los avances en neuroimágenes «nos han ayudado a desentrañar algunos de los misterios detrás de las enfermedades relacionadas con el cerebro, incluida la depresión», dijo Fann, que no participó en el nuevo estudio.
Siddiqi y su equipo compilaron los resultados de cinco estudios, todos los cuales incluyeron un tipo de exploración cerebral llamada MRI funcional, que mide y mapea la actividad cerebral. Los estudios incluyeron escaneos de personas con y sin daño cerebral, así como personas con depresión después de una TBI y personas con depresión sin TBI. Los estudios también incluyeron escaneos de personas con y sin trastorno de estrés postraumático.
Los investigadores encontraron que, aunque los mismos circuitos cerebrales estaban asociados con la depresión en personas con TBI y en las que no, parecían verse afectados de formas opuestas. Por ejemplo, el mismo circuito puede estar hiperactivo en alguien con depresión posterior a una lesión cerebral traumática e hipoactivo en alguien con depresión sin lesión cerebral traumática.
Lo mismo fue cierto incluso para aquellos que tuvieron episodios depresivos antes de su TBI, lo que sugiere que los circuitos alterados pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la depresión después de la lesión.
«Esta depresión es causada por algo diferente en el cerebro», dijo el Dr. Matthew Peters, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Johns Hopkins Medicine, quien tampoco participó en la nueva investigación.
Las personas con TBI son casi Ocho veces más propensos a sufrir depresión que las personas sin depresión. También es menos probable que reciban algún tipo de tratamiento para la depresión, dijo Siddiqi. Esto puede deberse a que otros problemas, como la recuperación del habla o la capacidad de usar una extremidad, tienen prioridad cuando se evalúa a los pacientes para un plan de recuperación. Pero, agregó, también puede ser que los tratamientos tradicionales para la depresión (medicamentos y psicoterapia) no funcionen tan bien para las personas con TBI.
Siddiqi y su equipo anotaron que un tipo de terapia llamada estimulación magnética transcraneal, que estimula los nervios del cerebro, podría ser un tratamiento prometedor para la depresión relacionada con la lesión cerebral traumática cuando las terapias tradicionales no funcionan.
Peter asintió. «Puede activar y desactivar las neuronas que está estimulando», dijo, y señaló que, por este motivo, la estimulación magnética transcraneal podría ofrecer un tratamiento más preciso para los circuitos cerebrales hiperactivos o hipoactivos.
En el futuro, los investigadores deberán determinar qué pacientes con TBI tienen más probabilidades de desarrollar depresión y qué tratamientos funcionarán mejor. Hasta entonces, una cosa está clara, dijo Fann, «no podemos pensar en la depresión después de una TBI de la misma manera que pensamos en la depresión en otras poblaciones».
CORRECCIÓN (5 de julio, 11:47 p. m., hora del este): una versión anterior de este artículo expresó erróneamente la cantidad de estudios en el nuevo informe que incluía resonancias magnéticas cerebrales funcionales. Los cinco estudios incluyeron las exploraciones, no cuatro.