En conflictos anteriores, los grupos de derechos han acusado a Israel de cometer crímenes de guerra debido al alto número de muertes de civiles. Israel dice que está haciendo todo lo posible para evitar víctimas civiles y responsabiliza a los grupos militantes por operar en áreas residenciales densamente pobladas.

La última explosión fue la pelea más feroz entre los bandos en meses, acercando a la región un paso más a una guerra en toda regla. Pero, en una señal de que ambas partes estaban tratando de ejercer moderación, Israel evitó los ataques contra el grupo militante gobernante Hamas, apuntando solo a la facción más pequeña y militante de la Yihad Islámica. Hamas, mientras tanto, parecía estar al margen.

Israel dice que está tratando de evitar un conflicto con Hamas, el grupo militante más poderoso que gobierna Gaza, y de limitar los combates en la Yihad Islámica.

Israel y Hamas han librado cuatro guerras desde que el grupo militante islámico tomó el control de Gaza en 2007.

El miércoles por la noche, el canal de televisión egipcio Extra News, que tiene estrechos vínculos con las agencias de seguridad egipcias, dijo que los servicios de inteligencia egipcios habían mediado en un alto el fuego. Funcionarios israelíes confirmaron que Egipto estaba tratando de facilitar un alto el fuego. Hablando bajo condición de anonimato para discutir la diplomacia tras bambalinas, dijeron que Israel evaluaría la situación basándose en acciones sobre el terreno, no en declaraciones.

La Yihad Islámica dijo que continuaría disparando cohetes. Mohamad al-Hindi, un funcionario del grupo, dijo que un punto conflictivo en las conversaciones era que los palestinos querían un compromiso israelí para poner fin a las operaciones de asesinatos selectivos, como las que mataron a tres altos comandantes de la Yihad Islámica el martes.

Mientras los cohetes cruzaban el cielo, los canales de televisión israelíes mostraron sistemas de defensa aérea interceptando cohetes sobre los cielos de Tel Aviv. En el suburbio cercano de Ramat Gan, la gente yacía boca abajo mientras buscaban refugio.

El ejército dijo que las escuelas permanecerían cerradas y que se mantendrían las restricciones a las grandes reuniones en el sur de Israel hasta al menos el viernes. Se ordenó a los residentes permanecer cerca de los refugios antiaéreos.

Mientras tanto, en Cisjordania, donde la violencia israelí-palestina ha aumentado durante el último año, el Ministerio de Salud palestino dijo que un hombre de 30 años murió después de que las tropas israelíes lo mataran a tiros durante una redada el miércoles.