LONDRES — Mientras el covid cortaba su racha devastadora en todo el mundo, millones de británicos se paraban frente a sus puertas todos los jueves a las 8 p. m., vitoreando y golpeando ollas en agradecimiento a los trabajadores de la salud del país. Menos de tres años después Miércoles, Se estima que decenas de miles de enfermeras en Inglaterra abandonaron sus trabajos en una huelga sin precedentes que sacudió al muy querido pero problemático Servicio Nacional de Salud del país.
Enfermeras se declaran en huelga para exigir aumento de sueldo 5% por encima de la inflación, actualmente en 13,4%, pero el gobierno dice que no puede permitírselo. También son sorprendentes al resaltar el deterioro a largo plazo del servicio en medio de una escasez crónica de trabajadores de la salud y un aumento en el costo de vida.
Las enfermeras le dijeron a NBC News que el servicio de salud, que se paga con impuestos y brinda tratamiento gratuito en el punto de uso, no está reclutando suficiente personal, está luchando para satisfacer la demanda y debe cancelar operaciones graves o enviar pacientes al hospital. como hasta 150 millas.
Matt Smith, de 43 años, es enfermero de cuidados intensivos pediátricos en un hospital de Londres cuya sala recibe pacientes de las salas de emergencia de Londres. A pesar del trabajo vital que realiza, dice, no puede permitirse vivir en la capital, una de las ciudades más caras del mundo.
Si bien su salario aumentó menos del 2% este año, muy por debajo de la inflación, él y otras enfermeras enfrentan una letanía de aumentos de costos.
“A veces se tarda una hora y media en llegar al trabajo y mi salario este año fue del 1,9%, mientras que el ferrocarril está subiendo los precios en un 5% o 6% el próximo año. La inflación es del 11%”, dijo. «Los precios de los alimentos son ridículamente altos, los precios de la energía son altos».
Además de eso, la escasez de enfermeras está haciendo que el trabajo sea cada vez más estresante para el personal médico y para los pacientes, agregó Smith, quien se encuentra entre los miles en huelga. Incluso cuando hay camas disponibles en su hospital, dijo, los niños enfermos a menudo son redirigidos de su hospital a otros centros médicos lejanos.
«Tenemos que decidir si podemos aceptar a este paciente, si tenemos enfermeras o las enviamos a otro lugar y podría estar a 100, 150 millas de distancia a otra unidad de cuidados intensivos», dijo.
Según el grupo de expertos en salud Fideicomiso Nuffield, hay un estimado de 17.000 vacantes de enfermería cada día en el servicio de salud. El año pasado, los salarios de las enfermeras podrían haber caído un 10% por debajo de los niveles de 2011, dijo.
“Cuando comencé, siempre había algo de presión, especialmente con la gripe invernal y cosas así, pero nunca tuvimos la escasez de personal que tenemos ahora”, dijo Smith, quien, al igual que otras enfermeras con las que habló NBC News, pidió que sus hospitales no ser nombrado para evitar una acción disciplinaria. «Nunca puedo recordar un momento en que tuviéramos tantos pacientes que no pudiéramos admitir que estaban siendo transferidos a otro lugar».
Agregó: «La gente ya no puede lidiar con eso, por eso tanta gente se está yendo».
Según Nuffield, entre 2021 y 2022, 1 de cada 9 enfermeras dejará el servicio activo.
Las enfermeras no están solas: Gran Bretaña se enfrenta a una gran cantidad de huelgas en el sector público, con maestros, maquinistas, trabajadores de correos e incluso examinadores de exámenes de manejo votando a favor de la acción industrial, que recuerda las huelgas de los años 70 y 80.
Pero mientras hubo huelgas de enfermeras en la década de 1970, el Royal College of Nursing, el sindicato que representa a la mayoría de las enfermeras en Inglaterra, organizó la primera huelga en sus 116 años de historia los días 15 y 20 de diciembre. 6 y 7.
La atención de emergencia continuará durante los días de huelga, pero se cancelarán muchas operaciones programadas.
Mientras tanto, el servicio de salud, normalmente una gran fuente de orgullo para los británicos, ha entrado en crisis debido a factores a corto y largo plazo, incluidas las consecuencias de la pandemia. Controlado por el gobierno británico, el servicio se creó después de la Segunda Guerra Mundial como un medio para brindar atención ‘de la cuna a la tumba’ para todo el país.
Hoy, su enorme presupuesto de 153.000 millones de libras (187.500 millones de dólares) se paga con los impuestos generales, que el gobierno conservador se resiste a aumentar. En septiembre, hubo un récord de 132.000 puestos vacantes en los servicios de salud, casi el 10% de la fuerza laboral total de más de 1,3 millones, según muestran las cifras. publicado por NHS Inglaterra.
Los tiempos de espera para atención de emergencia y cirugías programadas aumentan constantemente, sus datos muestrany en diciembre, más de 10 fideicomisos de hospitales y ambulancias declararon incidentes críticos, lo que significa que no pueden proporcionar «funciones operativas normales» en un entorno seguro.
Hasta 1 de cada 3 personas que llamaron al número de emergencia 999 esperaron más de tres horas y media, dijo NHS England en su informe mensual de rendimiento de ambulancia.
Una campaña de información pública del gobierno instó a la gente a no llamar al 999 y en su lugar utilizar el servicio 111, que atiende casos menos graves.
Un récord de 54.000 personas esperaron más de 12 horas en los departamentos de emergencia en diciembre, según NHS England. En el mismo mes, las ambulancias tardaron en promedio 10 minutos y 57 segundos en llegar a los incidentes más urgentes, el peor desempeño de la historia del servicio, frente a su meta de siete minutos, según sus estadísticas.
El secretario general del Royal College of Nursing, Pat Cullen, le dijo a BBC Radio el miércoles por la mañana: ‘Tienen que lidiar con el pago, nuestras enfermeras están luchando seriamente con el costo de vida, para mantener sus cabezas fuera del agua, para pagar sus facturas. y cuidar de sus familias».
Mientras tanto, el secretario de Salud, Steve Barclay, dijo que había tenido conversaciones «constructivas» con el Royal College of Nursing y otros sindicatos.
Pero destacó el impacto de las huelgas en los pacientes: «Es comprensible que los pacientes estén preocupados por otra huelga de enfermeras: en los dos días anteriores de huelgas de enfermeras se han cancelado alrededor de 30.000 procedimientos electivos y citas ambulatorias».
NHS England se negó a comentar sobre las condiciones en los hospitales descritas por las enfermeras. El Departamento de Salud y Servicios Humanos se negó a responder a los puntos sustantivos planteados por NBC News con respecto a la seguridad de los pacientes y los niveles de personal.
Kristy Cody, de 49 años, enfermera durante 10 años, dijo que estaba en huelga para advertir sobre los peligros de la falta de personal en su sala de oncología pediátrica en un importante hospital de Londres.
Describió un turno en el que tres enfermeras y dos estudiantes de enfermería atendían a 15 pacientes. Ella era la única enfermera calificada para administrar quimioterapia o hemoderivados a algunos niños muy enfermos y tenía que ayudar a otro departamento a hacer lo mismo.
Después del turno, dijo que había varios como ese, las enfermeras lloraron juntas.
“Le dimos a cada paciente todo lo que estaba en su lista ese día: todos recibieron sus medicamentos, todos recibieron sus [observations]todos tenían una cama limpia”, dijo.
“Pero eso es todo lo que consiguieron: nadie tuvo una conversación, nadie tuvo un abrazo. No obtuvieron lo que buscamos en la enfermería, ese cuidado, calidez y empatía. Ya no tenemos tiempo para eso.