NUEVA DELHI – Funcionarios del departamento de impuestos sobre la renta de la India allanaron las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai el martes, semanas después de que se emitiera un controvertido documental sobre el primer ministro Narendra Modi, según el informe de la emisora británica.
Grupos de derechos humanos y políticos de la oposición denunciaron la medida como una táctica de intimidación destinada a sofocar a los medios. Las autoridades fiscales indias se negaron a comentar.
La redada continúa «un patrón de uso de agencias gubernamentales para intimidar y hostigar a las organizaciones de noticias que critican las políticas gubernamentales o el establecimiento gobernante», dijo el Sindicato de Editores de India en un comunicado.
La investigación es «antidemocrática» y «apesta a desesperación y muestra que el gobierno de Modi tiene miedo a las críticas», tuiteó KC Venugopal, secretario general del opositor Partido del Congreso. «Condenamos estas tácticas de intimidación en los términos más enérgicos».
Gaurav Bhatia, portavoz del partido gobernante Bharatiya Janata de Modi, dijo que la BBC no debería tener nada que temer si cumple con las leyes indias. Pero agregó que la historia de la BBC está «manchada» y «llena de odio» hacia la India y llamó corrupta a la emisora, sin dar detalles.
Le mois dernier, la BBC a diffusé un documentaire au Royaume-Uni intitulé «India: The Modi Question» qui examinait le rôle de Modi lors des émeutes anti-musulmanes de 2002 dans l’État occidental du Gujarat, où il était ministre en chef en la época. Más de 1.000 personas han muerto en la violencia.
Modi ha negado las acusaciones de que las autoridades bajo su liderazgo autorizaron e incluso alentaron el derramamiento de sangre, y la Corte Suprema dijo que no encontró evidencia para procesarlo. El año pasado, el tribunal desestimó una petición presentada por una víctima musulmana que impugnaba la exoneración de Modi.
La segunda parte del documental de dos partes examinó «el historial del gobierno de Narendra Modi luego de su reelección en 2019», según la descripción del programa en el sitio web de la BBC.
El programa provocó una respuesta inmediata del gobierno, que invocó poderes de emergencia bajo sus leyes de tecnología de la información para bloquearlo. Las autoridades locales se apresuraron a detener las proyecciones realizadas en varias universidades indias, y las plataformas de redes sociales, incluidas Twitter y YouTube, cumplieron con las demandas del gobierno de eliminar los enlaces al documental.
Críticos y opositores políticos han denunciado la prohibición como un ataque a la libertad de prensa en India.
La BBC dijo en un comunicado en ese momento que el documental había sido «investigado rigurosamente» e involucró una amplia gama de voces y opiniones.
«Le hemos ofrecido al gobierno indio el derecho de responder a las preguntas planteadas en la serie; se ha negado a responder», se lee en el comunicado.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India calificó el documental como una «pieza de propaganda diseñada para promover una narrativa particularmente desacreditada» que carecía de objetividad.
Muchos legisladores del partido de Modi criticaron el programa como un ataque a la soberanía de la India. La semana pasada, los nacionalistas hindúes de derecha solicitaron a la Corte Suprema una prohibición total de la BBC. El tribunal rechazó su alegato, calificándolo de «absolutamente infundado».
Human Rights Watch dijo anteriormente que la prohibición del documental reflejaba una represión más amplia contra las minorías bajo el gobierno de Modi, que según el grupo de derechos humanos ha invocado con frecuencia leyes draconianas para amordazar a los críticos. En los últimos años, la minoría musulmana de la India ha sido blanco de la violencia de los nacionalistas hindúes envalentonados por un primer ministro que ha dicho poco sobre los ataques desde su primera elección en 2014.
La libertad de prensa en la India ha disminuido constantemente en los últimos años. El país cayó ocho lugares, al puesto 150 de 180 países, en el Índice de Libertad de Prensa 2022 publicado por Reporteros sin Fronteras. Los grupos de vigilancia de los medios también acusan al gobierno de Modi de silenciar a los críticos en las redes sociales en virtud de una amplia ley de Internet que pone a las plataformas digitales como Twitter y Facebook bajo el escrutinio directo del gobierno.
Algunos medios críticos con el gobierno han sido objeto de redadas fiscales.
Las autoridades allanaron las oficinas del sitio web de tendencia izquierdista NewsClick y el portal de medios independiente Newslaundry el mismo día de 2021. Las autoridades fiscales también acusaron al periódico Dainik Bhaskar de evasión de impuestos en 2021 después de publicar informes sobre piras funerarias masivas y cadáveres flotantes que desafiaron el manejo de la pandemia de COVID-19. En 2017, la Oficina de Investigación del gobierno dijo que estaba investigando casos de incumplimiento cuando allanó las oficinas de la televisión de Nueva Delhi, conocida por su orientación liberal.