SALT LAKE CITY – Estados Unidos pagará a los familiares de un activista de derechos humanos ugandés muerto en un accidente en el Parque Nacional Arches más de $10 millones en daños, dictaminó el lunes un juez federal.

Aunque la cantidad fue significativamente menor que la solicitada, los abogados que representan a la familia de Esther Nakajjigo celebraron el fallo y dijeron que era el veredicto federal de muerte por negligencia más grande en la historia de Utah.

“A través de su veredicto, el juez Bruce Jenkins mostró al mundo cómo funciona el sistema de justicia estadounidense para hacer que su propio gobierno rinda cuentas y otorga gran importancia a todas las vidas, incluida la de Esther Nakajjigo, una joven ugandesa extraordinaria”, Randi McGinn, la familia abogado. dijo en un comunicado.

Esther Nakajjigo y Ludovic Michaud en el Parque Nacional Arches en el este de Utah. Esta foto fue tomada horas antes de que un portal se estrellara contra el auto de la pareja, matando a Nakajjigo.Cortesía de Ludovic Michaud

Nakajjigo y su esposo, Ludovic Michaud, estaban de vacaciones en el este de Utah, visitando los parques nacionales de la región meses después de su boda. Las áreas recreativas se abrieron recientemente luego de los cierres de la era de la pandemia y, en el borde de Arches, se dejó abierta una puerta de metal que normalmente se asegura con un candado.

Cuando la pareja salió del parque, ráfagas de viento abrieron la puerta rápidamente, lo suficiente como para atravesar la puerta del lado del pasajero del automóvil de la pareja, decapitando a Nakajjigo mientras su esposo estaba sentado a unos metros de distancia en el asiento del conductor.

La naturaleza horrible de la muerte de Nakajjigo y el hecho de que ella era una reconocida activista por los derechos de las mujeres de Uganda llamó la atención sobre el caso.

Nakajjigo, de 25 años, vivía con su esposo en Denver, donde se mudó para tomar un curso de liderazgo con una beca completa. Salió de la pobreza para convertirse en la presentadora de una serie de telerrealidad orientada a la solución en Uganda que se enfoca en empoderar a las mujeres en temas como la educación y la salud, y logró recaudar fondos para construir instalaciones de atención médica en su ciudad natal.

Dado que ni Estados Unidos ni la familia de Nakajjigo disputaron los hechos del caso, la demanda civil se centró en gran medida en el monto de los daños otorgados. Los abogados que representan a los padres de Michaud y Nakajjigo solicitaron $140 millones en daños, mientras que el gobierno dijo que la compensación adecuada sería de alrededor de $3,5 millones.

Ludovic Michaud y Esther Nakajjigo.
Ludovic Michaud y Esther Nakajjigo.Cortesía de Ludovic Michaud

Jenkins le otorgó a Michaud $9.5 millones; la madre de Nakajjigo, Christine Namagembe, $700,000; y su padre, John Bosco Kateregga, $350,000.

A lo largo del juicio, los abogados debatieron las estimaciones del potencial de ingresos de Nakajjigo. McGinn, en representación de la familia de Nakajjigo, la comparó con un director ejecutivo sin fines de lucro de una organización benéfica estadounidense y dijo que probablemente habría ganado millones a lo largo de su vida. Los abogados que representan a los Estados Unidos elogiaron su trabajo, pero señalaron que su trabajo más reciente fue en un restaurante ganando $15 la hora.

En su juicio, Jenkins dijo que el gobierno había proporcionado «una proyección más razonable» del potencial de ingresos de Nakajjigo.