TikTok está comenzando a sentir el aguijón de la presión política y regulatoria en Europa, donde la aplicación de propiedad china ha escapado en gran medida del escrutinio que enfrenta en los EE. UU.
El comisionado de Mercado Interno de la UE, Thierry Breton, advirtió al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en una reunión este mes que el bloque podría prohibir la aplicación si no cumple con las nuevas reglas de contenido digital mucho antes de la fecha límite del 1 de septiembre.
Es un cambio marcado del casi silencio de la UE sobre TikTok, ya que los legisladores estadounidenses han sido agresivos: prohibir la aplicación de dispositivos federales en diciembre por motivos de seguridad nacional. Un proyecto de ley bipartidista también busca bloquear la aplicación para que no funcione en los EE. UU.
No es que la UE sea blanda con la tecnología. Europa ha multado a los gigantes tecnológicos estadounidenses por incumplimiento Reglamento General de Protección de Datos de la UE.
La diferencia con TikTok es que la aplicación se ha mantenido alejada de los intereses comerciales en Europa.
“No existe una demanda política de investigación de las entidades chinas”, dijo Hosuk Lee-Makiyama, director del grupo de expertos del Centro Europeo para la Economía Política Internacional, en una entrevista en diciembre.
“La base de usuarios de TikTok es mucho más grande de lo que muchas personas en Europa creen”, dijo. Pero, agregó, «no estarás observando muy de cerca si no te están robando demasiado de tus ingresos publicitarios».
TikTok tenía alrededor de 275 millones de usuarios activos mensuales en Europa en diciembre, según Abe Yousef de Sensor Tower, y señaló que esto representa más de un tercio de la población europea de alrededor de 750 millones.
TikTok fue la aplicación de redes sociales más descargada el año pasado en Italia y España, según data.ai, anteriormente App Annie. La aplicación ocupó el segundo lugar en Francia y Alemania, según los datos.
WhatsApp, propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta, ocupó el primer lugar entre las descargas de aplicaciones de redes sociales en Francia y Alemania, y el tercero en Italia y España, según data.ai.
Meta tuvo ingresos europeos de $ 29,06 mil millones en 2021, una región que la compañía definió como que incluye a Rusia y Turquía. En contraste, TikTok registró ingresos de solo $531 millones en la Unión Europea en 2021, según el último registro disponible en el Reino Unido. Pero eso fue más de cuatro veces lo que se filtró para 2020.
«La Comisión Europea tarda algún tiempo en entrar en razón sobre estos temas», dijo Dexter Thillien, analista senior de tecnología y telecomunicaciones de The Economist Intelligence Unit.
“No se debe a la falta de voluntad de la Comisión Europea para hacer algo”, dijo Thillien a CNBC en una entrevista telefónica. «Tienen las manos llenas con empresas más grandes».