La policía de Nueva Zelanda dice que encontró el cuerpo de un estudiante de secundaria en una cueva después de que un grupo escolar se metiera en problemas cuando azotó la inundación.
Un grupo de 15 estudiantes y dos adultos partieron en un viaje a las cuevas de la Abadía de Whangārei el martes por la mañana como parte de un curso de educación al aire libre, dijeron las autoridades. Los demás lograron salir sanos y salvos.
La muerte planteó dudas sobre por qué los funcionarios escolares optaron por seguir adelante con el viaje, incluso después de que los meteorólogos advirtieron que se acercaban fuertes lluvias.
El sitio web del consejo de distrito advierte a las personas que «verifiquen el pronóstico del tiempo ya que las cuevas pueden ser propensas a inundaciones repentinas». El sitio dice que el sistema de cuevas incluye impresionantes afloramientos de piedra caliza, sumideros y tres cuevas importantes.
“Reconocemos que este evento ha sido muy angustioso para la escuela y la comunidad en general, y que hay una serie de preguntas que tendrá el público”, dijo el superintendente de policía Tony Hill en un comunicado. “Por el momento la policía está enfocada en apoyar a los afectados”. Hill dijo que el cuerpo fue encontrado el martes por la noche.
La directora de Whangārei Boys High School, Karen Gilbert-Smith, escribió en Facebook que el evento fue «extremadamente molesto» para todos los involucrados.
“Con el tiempo buscaremos entender cómo surgió esta situación, pero por ahora les pido que permanezcamos unidos como comunidad de WBHS y brindemos apoyo según sea necesario”, escribió el director.
Más al sur, las fuertes lluvias e inundaciones del martes llevaron a las autoridades de Auckland a declarar el estado de emergencia. La declaración se mantuvo el miércoles por la mañana cuando el clima se calmó.
Los equipos de bomberos y emergencias dijeron que respondieron a más de 200 llamadas el martes, la mayoría de ellas en Auckland. Muchos se trataban de inundaciones que ingresaban a los edificios, pero también habían respondido a deslizamientos de tierra, caída de árboles y coches bomba. Se cancelaron algunos servicios de trenes y autobuses y las autoridades instaron a las personas a evitar viajes innecesarios.
El mal tiempo ha afectado a la Isla Norte este año. En enero, cuatro personas murieron cuando las inundaciones azotaron Auckland. En febrero, 11 personas murieron cuando azotó el ciclón Gabrielle.
El primer ministro Chris Hipkins dijo que era un momento difícil para la región.
Dijo el martes que aún no había descubierto todos los detalles sobre lo que le sucedió al estudiante.
«Quiero expresar mi profunda preocupación y apoyo absoluto a la comunidad escolar», dijo Hipkins.