En el nuevo estudio, Coughlan de Perez y sus colaboradores ejecutaron modelos climáticos para el medio oeste y el noreste de China, luego compararon los resultados con las tolerancias fisiológicas conocidas del trigo de invierno cultivado en esas regiones.
Las altas temperaturas primaverales pueden retrasar el crecimiento del trigo y causar la descomposición de enzimas clave en la planta.
Los modelos climáticos han demostrado que las olas de calor que en 1981 se esperaba que afectaran al Medio Oeste en solo 1 de cada 100 años, ahora es probable que ocurran cada seis años. En el noreste de China, ahora se espera que ocurra una ola de calor de 100 años cada 16 años.
Un calor tan intenso podría causar la pérdida de la cosecha.
«Fisiológicamente, si tenemos olas de calor más grandes y sin precedentes que las que hemos visto en el pasado, puede ser devastador para los cultivos de trigo», dijo Coughlan de Pérez. Agregó que estas dos áreas agrícolas clave nunca han experimentado temperaturas tan altas, o dañinas, como los modelos climáticos dicen que es posible.
«Los lugares que no han experimentado recientemente un evento extremo o un desastre son lugares que probablemente no se están preparando para ello», dijo.
Weston Anderson, investigador asistente de la Universidad de Maryland y la NASA que se especializa en los impactos climáticos en la seguridad alimentaria, dijo que los riesgos para cultivos cruciales aumentan a medida que el mundo continúa calentándose.
La nueva investigación ofrece «una forma fuerte y sólida de evaluar las amenazas a nuestro sistema alimentario que están fuera del rango de los registros históricos», dijo Anderson, quien no participó en el estudio.
Aunque los modelos climáticos utilizados en la investigación no encontraron un vínculo fuerte entre los patrones de olas de calor en el Medio Oeste y el Noreste de China, Coughlan de Perez dijo que es posible que tales eventos se superpongan en el mismo año.
Esto conduciría a un cráter en la oferta de trigo y precios más altos. China produjo alrededor del 17% del trigo del mundo en 2022. Estados Unidos produjo alrededor del 6%, incluida gran parte del Medio Oeste, según el departamento de agricultura.
Las importaciones de trigo son esenciales para la nutrición en muchos países. Esta realidad se hizo particularmente clara durante la invasión rusa de Ucrania a principios del año pasado, que interrumpió las exportaciones de trigo de ambos países. Juntos, fueron responsables de alrededor de un tercio de las exportaciones mundiales de trigo. Los precios se han disparado, aumentando los temores de hambre y hambruna inminentes en muchos países de África y Oriente Medio que dependen de estos suministros de trigo. Sin embargo, las peores consecuencias de la crisis del trigo se evitaron cuando los países en guerra llegaron a un acuerdo que permitía a Ucrania exportar cereales.
El nuevo estudio está lejos de ser el primero en advertir sobre la amenaza del cambio climático para nuestro suministro de alimentos. La síntesis reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas sobre los impactos climáticos, su sexto informe de este tipo, predice que el riesgo de hambre aumentará a lo largo del tiempo. Los diversos impactos del cambio climático podrían obstaculizar la producción de cultivos básicos como el arroz, el trigo, la soja y el maíz, y aumentará el riesgo de malas cosechas simultáneas, según el informe.
Sin embargo, otros estudios recientes sugieren ciertos niveles de calentamiento global en realidad podrían aumentar los rendimientos mundiales de trigo en general, según Anderson. De hecho, el cambio climático podría cambiar las regiones donde se puede cultivar trigo, y el aumento del dióxido de carbono podría aumentar la fotosíntesis y la producción. Pero los años de crisis también son cada vez más probables, sugieren los mismos estudios.
Aún otra investigación sugiere que algunos cultivadores Es posible que los esfuerzos para mejorar el mejoramiento del trigo no sigan el ritmo qué tan rápido se está calentando el clima.
«Deberíamos considerar este tipo de amenazas y la posibilidad de que los fenómenos meteorológicos extremos provoquen impactos más frecuentes a nivel mundial, incluso para aquellos cultivos en los que esperamos que aumenten los rendimientos promedio», dijo Anderson.
