KYIV, Ucrania — Un soldado retirado de las fuerzas especiales del Ejército de EE. UU. que trabajó junto a los ucranianos y murió en un bombardeo de artillería en Bakhmut a principios de esta semana le dijo a NBC News en una entrevista en febrero que se sentía «obligado a venir y ayudar».
Cuando comenzó la guerra, Nicholas Maimer ya estaba trabajando en Europa, dijo, mientras recorría los terrenos helados de un complejo de entrenamiento para miembros de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania.
“Creo que en la historia reciente… fue una de las violaciones más atroces de los derechos humanos y la soberanía nacional que hemos visto”, dijo, mientras nevaba en un invierno ucraniano que crujía bajo sus pies mientras pasaba junto a tiendas de campaña verdes militares, letrinas públicas y alambre de acero. cercas «Entonces, personalmente, con mi experiencia, sabía que tenía que venir y ayudar».
En ese momento, Maimer estaba capacitando a voluntarios y ayudando a los oficiales ucranianos a desarrollar sus propios programas de capacitación. Uno de los desafíos, dijo, era superar la mentalidad militar de la era soviética que a veces desalentaba a las personas a tomar la iniciativa.
Estaba trabajando para «darles las herramientas que necesitan para derrotar a los rusos», dijo en una amplia entrevista, en la que habló sobre las estrategias de formación, las habilidades de los voluntarios, el espíritu de los que ha entrenado y de sus jornadas laborales de 14 horas. .
Con el rostro envuelto en un pasamontañas y los ojos cubiertos con lentes de sol oscuros para ocultar su identidad en ese momento, Maimer también mencionó la discordia que vio en su casa. Dijo que esperaba que Estados Unidos continuara con su apoyo, a pesar de los llamados de algunos políticos en Washington para cortar la ayuda estadounidense a Ucrania.
«Creo que es miope», dijo. “Debido a la mentalidad del pueblo ucraniano, lo que piden son materiales y no nuestra gente. El tipo de amenaza existencial que Rusia representa para el mundo, creo que es el lugar adecuado para tomar una posición.
Maimer sirvió en el ejército de los EE. UU. de 1996 a 1998. Luego se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Idaho hasta 2018, según su registro de servicio militar. Se desplegó en Filipinas en 2006 durante la Operación Libertad Duradera, en la que unidades de fuerzas especiales asesoraron a las Fuerzas Armadas de Filipinas en su lucha contra grupos terroristas nacionales y transnacionales.
Durante su servicio, Maimer ganó varios premios y condecoraciones, incluida la Ficha de Fuerzas Especiales, la Medalla de Honor del Ejército y cuatro Medallas de Honor del Ejército.
Un artículo de Telegram publicado el martes por el comandante de la compañía militar privada rusa Wagner Group arrojó un velo sobre la muerte de Maimer. Yevgeny Prigozhin, quien lidera el grupo de mercenarios, publicó un video que, según dijo, mostraba el cuerpo de un estadounidense, que parecía estar inspeccionando. Afirmó que el hombre disparó contra los rusos cuando lo mataron y dijo que el grupo devolvería el cuerpo a Estados Unidos.
NBC News no pudo verificar las afirmaciones de Prigozhin, quien a menudo usa su canal con fines de propaganda o para servir a sus propios intereses.
Vedant Patel, un portavoz del Departamento de Estado, dijo que la agencia está al tanto de la muerte de Maimer y está trabajando para confirmar los detalles que la rodean. Sin embargo, enfatizó la obligación de Rusia bajo la Convención de Ginebra.
«Permítanme señalar, sin embargo, que en el contexto del conflicto en Ucrania, Rusia, incluidas sus fuerzas Wagner, tiene la obligación en virtud de la Convención de Ginebra de respetar a los muertos, incluidos los actos irrespetuosos y degradantes», dijo Patel durante una sesión informativa el martes. . .
El senador Jim Risch, republicano por Idaho, quien es el miembro principal del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, se reunió con Maimer en Kiev durante su visita a Ucrania el año pasado. El senador dijo que estaba profundamente entristecido por la noticia de la muerte de Maimer, pero sabía que entrenar al boina verde retirado era muy beneficioso para los ucranianos.
“Me entristece profundamente saber que Nick Maimer, de Idaho, fue asesinado en Ucrania”, dijo Risch en un comunicado. «Al conocerlo, quedó claro que Nick estaba excepcionalmente bien entrenado y sobrio frente a las realidades de la guerra en Ucrania. Que descanse en paz».
Maimer dijo en un video que publicó en su Facebook a fines de mayo de 2022 que había venido a Ucrania unas semanas antes y se vinculó por primera vez con la organización de voluntarios occidentales, el Grupo Mozart, que se formó en respuesta al grupo Wagner. .
En este punto de la guerra, dijo que encontró que el esfuerzo voluntario de Mozart era «bastante poco profesional» ya que no «se ocupaba de la seguridad básica y cosas así».
A partir de ahí, Maimer dijo que conoció a otro boina verde retirado, el teniente coronel Perry Blackburn, quien aprovechó su experiencia para ayudar a su grupo sin fines de lucro llamado AFGFree. Gracias a este grupo, comenzó su labor como entrenador de las Fuerzas de Defensa Territorial. Dijo que sentía que «realmente estaban moviendo la aguja».
El esfuerzo «ojalá me permita salvar vidas al darles un buen entrenamiento, porque básicamente toman a civiles locales que están listos para luchar y defender y tratan de convertirlos en soldados», dijo en el video de Facebook. . «Y, por supuesto, intentan hacerlo sobre la marcha».
Casi un año después, de pie sobre la nieve en los campos de entrenamiento, Maimer todavía parecía tan comprometido con la causa como siempre. Dijo que no tenía planes inminentes de renunciar a su cargo, a pesar de que el grupo de occidentales, especialmente estadounidenses, había disminuido en los meses siguientes.
Para él, dijo, era importante que el público estadounidense supiera que esta guerra no es la guerra de otra persona, porque los ucranianos tenían los mismos deseos y principios que Estados Unidos.
“Estas personas quieren exactamente lo mismo que quiere el estadounidense promedio”, dijo Maimer. “Quieren formar una familia, disfrutar de la vida, tener una buena calidad de vida y tener la oportunidad de prosperar, un futuro mejor para sus hijos. Quieren exactamente lo mismo. No es alguien más, en otro lugar. Bien podría ser América.