WASHINGTON — Nunca fue elegido para el liderazgo de la Cámara. No es presidente de un comité ni forma parte de los principales comités que supervisan el presupuesto de Estados Unidos.
Pero el representante Garret Graves, republicano por Los Ángeles, ha sido elegido por el presidente de la Cámara Kevin McCarthy para una de las tareas más importantes que enfrentan los republicanos de la Cámara: llegar a un acuerdo con el presidente Joe Biden este mes para evitar un incumplimiento de pago potencialmente desastroso.
Los colegas dicen que Graves, quien comenzó su carrera como miembro del personal de la Cámara y el Senado durante mucho tiempo, es un aficionado a la política y un miembro del Capitolio que entiende la institución y cómo se concluyen los acuerdos bipartidistas. Y lo describen como un «intermediario honesto» en el que confían no solo McCarthy, republicano de California, sino también las diversas facciones de la conferencia republicana, conocidas como «cinco familias.”
McCarthy se apoyó en Graves desde el comienzo de su presidencia en enero, y le dio un puesto de liderazgo en la Cámara que no requería una elección por parte de sus compañeros republicanos.
Y en marzo, McCarthy nombró a Graves para negociar la paz entre los republicanos moderados y de extrema derecha y elaborar un paquete que aumentaría el techo de la deuda mientras recortaba el gasto y derogaba partes de la agenda de Biden.
En ese momento, la decisión de McCarthy generó desconcierto, incluso burlas, dentro del Partido Republicano de la Cámara. «¿Qué otro orador en la historia ha subcontratado las negociaciones del techo de la deuda a un rango aleatorio?» bromeó un alto funcionario republicano.
Pero el 26 de abril, la Cámara aprobó la Ley de Limitar, Ahorrar y Crecer a una línea del partido, y por un solo voto, lo que permitió a los republicanos poner su marcador en el punto muerto con Biden. Desde entonces, McCarthy ha asignado a Graves para liderar las negociaciones de los republicanos de la Cámara junto con los asistentes del Congreso y altos funcionarios de la Casa Blanca.
McCarthy elogió a Graves cuando se le preguntó sobre su papel el miércoles.
“Trabajó con todos los diferentes grupos, y realmente fue quien ayudó a unir a las personas en el desarrollo del proyecto de ley Limite, Ahorre, Crezca. Así que tiene una idea clara de dónde están las extremidades”, dijo McCarthy.
«Es un exempleado. Es un exmiembro que trabaja en el gobierno”, continuó McCarthy. “Entiende la política, mucha gente lo llamaría aficionado a la política”.
«Un corredor honesto»
Los periodistas vieron a Graves sacar hoja tras hoja de impresiones de datos, textos de facturas y proyecciones presupuestarias del bolsillo de su chaqueta, como un mago sacando bufandas, para apoyar los puntos de conversación en las discusiones políticas. Y en una conferencia de prensa en su oficina la semana pasada, dio pistas sobre la dirección de las negociaciones, presentando cuatro áreas políticas en las que los republicanos y la Casa Blanca podrían llegar a un acuerdo.
El miércoles, se vio a Graves yendo y viniendo entre las negociaciones bipartidistas y la oficina del presidente mientras McCarthy hablaba cerca de la inauguración del retrato del expresidente Paul Ryan. Graves se negó a comentar sobre las conversaciones en curso.
Cuando se le preguntó si Graves tenía la autoridad para tomar decisiones en su nombre, McCarthy respondió: “Sí. Hablamos muy a menudo. También voy al dormitorio. Entonces creo que si la administración puede tomar decisiones sin que el presidente esté presente, todo estará bien.
El nombramiento de negociadores clave por parte de Biden y McCarthy esta semana representa una fase nueva y más seria en las conversaciones sobre el techo de la deuda a medida que se acerca la fecha límite del 1 de junio, cuando la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que Estados Unidos podría quedarse sin dinero para pagar sus cuentas.
Durante la reunión de la Oficina Oval del martes con los líderes del Congreso, Biden llamó a tres de los principales asesores de la Casa Blanca para negociar en su nombre: la directora de presupuesto Shalanda Young, el asesor Steve Ricchetti y la principal enlace legislativo Louisa Terrell. McCarthy eligió a Graves ya su jefe de personal saliente, Dan Meyer.
joven también del distrito de Graves en el sur de Louisiana, y los dos tienen un informe que desarrollaron durante discusiones previas sobre protección contra huracanes, restauración costera y problemas de control de inundaciones en el estado.
“Garret está excepcionalmente calificado porque tiene la confianza de las diversas facciones dentro de la conferencia. Es un corredor honesto y ciertamente cuenta con la confianza del presidente McCarthy”, dijo la representante Kat Cammack, republicana de Florida, quien, al igual que Graves, es miembro del Comité de Estudio Republicano, o RSC, el bloque conservador más grande del mundo. Parlamento de EE.UU.
«Al tratar con cualquiera de estos grupos, ya sea Main Street [Caucus], Tuesday Group, Freedom Caucus, RSC: el gran problema es: ¿vas a ser una persona de palabra, vas a ser un hombre de palabra? Y Garret siempre lo hizo”, dijo Cammack.
El representante centrista Don Bacon, republicano por Nebraska, dijo: “Garret es… digno de confianza, sensato y sabe escuchar. Si tiene enemigos, no sé quiénes son.
El representante Bob Good, republicano por Virginia, un escéptico de McCarthy y miembro del Freedom Caucus de extrema derecha, dijo que «no tenía motivos para no confiar en el congresista Graves».
“Ha sido un recurso clave, un aliado, un lugarteniente del presidente McCarthy durante los últimos seis meses”, dijo Good en una entrevista el miércoles por la noche. «Y creo que fue útil para organizar la conferencia sobre la legislación que aprobamos y traer los puntos de vista dispares para unirnos hacia nuestros objetivos comunes y objetivos comunes».
‘Ojo a ojo’
Desde su elección al Congreso en 2014, Graves ha mantenido un perfil relativamente bajo en el Congreso. En lugar de tratar de construir una marca nacional, agachó la cabeza, se sumergió en el trabajo de los comités de recursos naturales y transporte e infraestructura y se centró en cuestiones de política, especialmente energía, que es la piedra angular de Luisiana.
La política energética se ha convertido en una parte central de las conversaciones sobre la deuda, ya que los republicanos exigen que se permita la reforma como parte de cualquier acuerdo bipartidista.
El senador Bill Cassidy, republicano por Los Ángeles, a quien Graves sucedió en la Cámara, lo llamó «talentoso» y un «buen tipo» que «obviamente cayó en la gracia de McCarthy». Cassidy expresó cierta decepción porque Graves votó no en el gran paquete de infraestructura que negoció en 2021, pero dijo que generalmente trabajan bien juntos en temas como el seguro contra inundaciones y el alivio en caso de un desastre.
«De toute évidence, nos intérêts ont un peu divergé. Il a voté contre le projet de loi sur les infrastructures et j’ai voté pour, donc il n’y a pas toujours une synchronisation complète là-bas», a déclaré Cassidy dans una entrevista. «Y, por supuesto, el proyecto de ley de infraestructura es increíble para mi estado… Pero, en términos generales, estamos bastante de acuerdo con eso».
En 2019, McCarthy nombró a Graves como el principal republicano en el Comité de Crisis Climática de la Cámara, un esfuerzo demócrata que no recibió mucha atención. Y antes de este año, Graves había sido eclipsado por otros dos poderosos republicanos en la Cámara de Luisiana: el líder de la mayoría Steve Scalise y el vicepresidente de la conferencia del Partido Republicano, Mike Johnson, ambos ex presidentes del Comité de Revisión Republicano.
Pero incluso antes de que Graves se convirtiera en miembro del Congreso, había adquirido un amplio conocimiento de ambos extremos del Capitolio. Era asistente del representante en ese momento. Billy Tauzin, R-La., tanto en su oficina personal como cuando Tauzin era presidente del Comité de Energía y Comercio. También trabajó como asistente en el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte.
“Creo que entiende el funcionamiento interno de la Casa. Tiene un buen sentido de nuestra conferencia y de la dinámica política”, dijo el representante Darin LaHood, republicano por Illinois, otro colega del comité de estudio republicano. «Es un ex miembro del personal del Comité de Energía y Comercio y tiene un conocimiento inmenso de su experiencia como miembro del personal y su liderazgo en temas de energía, su liderazgo en temas de transporte».
Un demócrata que trabajó junto a Graves en el panel de transporte e infraestructura lo llamó un legislador serio que no está interesado en ganar puntos políticos en los medios.
“Se toma la legislación en serio y está listo para escuchar el argumento si inicialmente no está de acuerdo. Su punto de vista es conservador, pero sabe que tenemos que seguir adelante”, dijo el representante Rick Larsen de Washington, el principal demócrata del transporte. e Infraestructura.
«Es un negociador serio y ciertamente no está interesado en la frase sensata».