LONDRES (AP) — El cuerpo de un príncipe adolescente capturado por las tropas británicas no será devuelto a su familia restante en el este de África, dijo la familia real británica, en la última disputa de alto perfil sobre el legado de su brutal pasado colonial.
El Palacio de Buckingham rechazó una solicitud repetida para repatriar los restos del príncipe Dejatch Alemayehu de Abisinia, que incluye la actual Etiopía, quien fue secuestrado de su hogar cuando tenía seis años en 1868 y murió poco más de una década después en Inglaterra.
Su cuerpo está enterrado en el Castillo de Windsor, una de las residencias oficiales del rey Carlos III y el sitio tradicional de los funerales y bodas reales británicos.
Alemayehu fue sacado de África después de que las fuerzas británicas derrotaran a su padre y saquearan su capital imperial, en una de las operaciones militares más notorias de la era colonial británica. Etiopía lleva 150 años exigiendo la devolución de los restos del príncipe y otros tesoros.
Fasil Minas, descendiente de la familia real de Abisinia y pariente de Alemayehu, le dijo a la bbc“Queremos que sus restos regresen como familia y como etíopes porque no es el país en el que nació”.
Pero el palacio dijo esta semana que eso no era posible porque perturbaría otros restos humanos enterrados cerca.
“El decano y los canónigos de Windsor son muy sensibles a la necesidad de honrar la memoria del príncipe Alemayehu”, dijo el Palacio de Buckingham en un comunicado enviado a NBC News el martes.
«Sin embargo, se les ha informado que es muy poco probable que sea posible exhumar los restos sin perturbar el lugar de descanso de un número significativo de otras personas cercanas».
Se insta a la embajada de Etiopía en Londres a continuar visitando la tumba para presentar sus respetos, agregó el comunicado, pero los historiadores dijeron que el palacio debería hacer más para asumir la responsabilidad de su pasado.
«Es una pregunta tan conmovedora porque les recuerda a todos la difícil situación de Alemayehu: un niño atrapado en una tierra extranjera, al que nunca se le permitió regresar a casa», dijo Andrew Heavens, autor de un nuevo libro sobre Alemayehu y la incursión británica en Abisinia titulado «El príncipe y el botín“, le dijo a NBC News.
«Emocionalmente, la mayoría de las personas que conocen la historia de Alemayehu creen que sus restos deben ser devueltos. Tenía tan claro antes de morir que quería regresar».
El palacio podría hacer más para mostrarle a Etiopía exactamente por qué no se puede sacar el cuerpo del príncipe, dijo Heavens.
Alemayehu era hijo del emperador de Abisinia, Tewodros II, un líder cristiano copto que tomó prisioneros a misioneros y funcionarios del gobierno británico después de que Gran Bretaña se negara a ayudarlo en las guerras con los países vecinos, principalmente musulmanes.
De acuerdo a Museo del Ejército Nacional en Londres para liberar a los rehenes.
Tuvieron que esperar hasta el 10 de abril para llegar a la capital abisinia, Maqdala. Más de 500 abisinios murieron y miles resultaron heridos en una batalla de 90 minutos; algunas estimaciones son mucho más altas y no existen registros contemporáneos completos.
Las fuerzas de Napier sufrieron dos muertos y 18 soldados heridos. Tewodros se suicidó con una pistola que había sido un regalo de la reina Victoria.
Se necesitaron 15 elefantes y 200 mulas para transportar toda la riqueza que los británicos saquearon de Maqdala. La madre de Alemayehu, la emperatriz Tiruwork Wube, tenía la intención de viajar a Inglaterra con su hijo, pero murió durante el viaje.
La reina Victoria se interesó por Alemayehu e hizo arreglos para que estudiara en escuelas de élite, antes de ser enviado a la academia de entrenamiento militar en Sandhurst. Se fue después de menos de un año a la ciudad inglesa de Leeds, donde murió de pleuresía, la inflamación del revestimiento que rodea los pulmones, a la edad de 18 años en 1879.
Victoria escribió en su diario: “Muy apenada y conmocionada al enterarme por telegrama, que el buen Alemayehu había fallecido esta mañana. ¡Es tan triste! Completamente sola, en un país extranjero, sin una sola persona o pariente, que le pertenezca”.
Fue enterrado en las catacumbas de la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor.
Para Jeremiah Garsha, experto en saqueo de restos humanos en el University College Dublin, originario de California, no hay duda de que robaron al príncipe Alemayehu.
«Fue, fue secuestrado», dijo. «Tienes un minero que viene a otro país como huérfano después de que su madre muere, y luego él mismo muere a los 18 años, algo debería sentirse mal por eso. También lo saquearon, como todas las otras baratijas y tesoros que se han llevado».
La obsesión de Gran Bretaña con África en ese momento creó un enorme mercado para los bienes robados, así como un floreciente comercio de esclavos. Esta curiosidad se extendió desde los escudos ceremoniales y los objetos religiosos hasta los africanos negros vivos.
«No secuestrarías a un niño blanco, Victoria no va a terminar con un niño de [London suburb] Camden Town: tiene que haber un elemento racial, la rareza de que este príncipe venga y esté en el palacio», dijo Garsha.
Muchos tesoros que se han llevado estancia en el Museo Británicoquien ha estado discutiendo la posible devolución de ciertos artículos con funcionarios etíopes desde 2019.
Varios otros países, incluidos Benin y Grecia, han pedido durante mucho tiempo al gobierno británico que devuelva los artículos que creen que fueron robados durante la era colonial.