ATLANTA — Un padre de Georgia no enfrentará otro juicio por la muerte de su hijo pequeño en un automóvil en llamas, anunciaron los fiscales el jueves, luego de que la Corte Suprema de Georgia anuló el año pasado sus condenas por asesinato y crueldad hacia los niños.
Justin Ross Harris, de 42 años, fue condenado en noviembre de 2016 por ocho cargos, incluido el asesinato malicioso por la muerte en junio de 2014 de su hijo de 22 meses, Cooper. Un juez lo condenó a cadena perpetua sin libertad condicional, así como a 32 años adicionales de prisión por otros delitos.
Pero la Corte Suprema del estado votó 6 a 3 para revocar sus condenas por asesinato y crueldad infantil en junio pasado, diciendo que el jurado había visto evidencia «extremada e injustamente perjudicial».
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Cobb, que procesó el caso, dijo en un comunicado que no estaba de acuerdo con la decisión de la mayoría. Pero debido a la decisión, los fiscales dijeron que la evidencia crucial sobre el motivo de Harris ya no estaba disponible para ellos.
Después de realizar una revisión exhaustiva de todo el caso, los fiscales dijeron que decidieron no volver a juzgar a Harris por la cuenta inversa. Un juez el jueves firmó los cargos.
Los abogados de Harris, Maddox Kilgore, Carlos Rodríguez y Bryan Lumpkin, argumentaron desde el principio que Harris era un padre amoroso y que la muerte del niño fue un trágico accidente.
«Ross siempre ha aceptado la responsabilidad moral por la muerte de Cooper», dijeron en un comunicado después de que se desestimaron los cargos. «Pero después de todos estos años de investigación y examen, este despido confirma que la muerte de Cooper no fue intencional y, por lo tanto, no fue un delito».
El tribunal superior confirmó las condenas de Harris por tres delitos sexuales cometidos contra una niña de 16 años que Harris no había apelado. Recibió un total de 12 años de prisión por esos delitos y seguirá cumpliendo esa sentencia, dijo la oficina del fiscal de distrito.
Harris se había mudado de Tuscaloosa, Alabama, al área de Atlanta para trabajar en 2012. Le dijo a la policía que en la mañana del 18 de junio de 2014, olvidó dejar a Cooper en la guardería y se dirigió directamente al trabajo como desarrollador web para Home Depot. y dejar al niño en su asiento de seguridad.
Cooper murió después de estar sentado durante unas siete horas en el asiento trasero del SUV Hyundai Tucson frente a la oficina de su padre en los suburbios de Atlanta, donde las temperaturas ese día alcanzaron al menos los 80 grados.
Todos los jueces de la Corte Suprema de Georgia acordaron que había suficiente evidencia para respaldar las condenas de Harris. Pero la opinión mayoritaria dijo que gran parte de la evidencia relacionada con sus actividades sexuales no debería haberse permitido en el juicio y puede haber influido indebidamente en el jurado.
En el juicio, los fiscales propusieron la teoría de que Harris no estaba contento con su matrimonio y mató a su hijo para que pudiera ser libre. En apoyo de esta afirmación, presentaron pruebas de sus actividades sexuales extramatrimoniales, incluido el intercambio de mensajes sexualmente explícitos y fotografías gráficas con mujeres y niñas y encuentros sexuales con algunas de ellas.
El tribunal superior concluyó que también habían «presentado una cantidad sustancial de pruebas para que el jurado respondiera a una pregunta diferente y más problemática desde el punto de vista legal: ¿qué tipo de hombre es (Harris)?».
Una opinión disidente sostuvo que el estado tenía derecho a presentar pruebas detalladas de «la naturaleza, el alcance y la extensión del motivo verdaderamente siniestro que atribuyó a Harris» y sostuvo que el tribunal de primera instancia no se equivocó al permitir que el jurado viera la disputa. . evidencia.
Los abogados de Harris dijeron que el caso «trágicamente se ajusta al patrón de cómo se deja a los niños en los automóviles sin saberlo».
“Culpar a un padre en duelo por un lapso de memoria no deseado no hace nada para evitar que la tragedia le suceda a otro”, se lee en el comunicado. «De hecho, las muertes de niños por autos calientes aumentaron después del juicio de Ross en 2016».
El caso de Harris atrajo una atención extraordinaria, atrajo una intensa cobertura en el área de Atlanta y llegó a los titulares nacionales y provocó un debate en línea y en los programas de noticias por cable. Después de determinar durante casi tres semanas de selección del jurado que la publicidad previa al juicio había hecho demasiado difícil encontrar un jurado justo en el condado de Cobb en los suburbios de Atlanta, el juez presidente acordó trasladar el juicio a Brunswick, en la costa de Georgia.