El gobernador de Utah, Spencer Cox, firmó el jueves dos amplias regulaciones de redes sociales que requieren que las compañías de redes sociales obtengan el consentimiento de los padres para que los menores usen sus servicios, convirtiendo a Utah en el primer estado en imponer restricciones de este tipo de medidas en los Estados Unidos.
Las versiones de las regulaciones están bajo consideración en otros cuatro estados y en varias propuestas federales al Congreso.
Las nuevas leyes de Utah – HB 311 Y SB-152 – requerir que las empresas de redes sociales verifiquen la edad de cualquier residente de Utah que cree un perfil de redes sociales y obtengan el consentimiento de los padres para cualquier menor que desee crear un perfil. También obliga a las empresas de redes sociales a permitir que los padres accedan a publicaciones y mensajes desde la cuenta de sus hijos.
Las leyes también prohíben que las empresas de redes sociales muestren anuncios para menores, muestren cuentas de menores en los resultados de búsqueda, recopilen información sobre menores, dirijan o sugieran contenido a menores o integren deliberadamente tecnologías adictivas en aplicaciones de redes sociales utilizadas por menores. También imponen un toque de queda en el uso de las redes sociales para menores, excluyéndolos de sus cuentas de redes sociales entre las 10:30 p. m. y las 6:30 a. m., según la ubicación del dispositivo del usuario, a menos que se ajuste con el consentimiento de un familiar.
Las leyes de Utah surgen en medio de debates en curso sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes, un vínculo ampliamente teorizado pero que aún es objeto de estudio académico. Los problemas de salud mental de los jóvenes se han denominado crisis, con preocupaciones particulares sobre la salud mental de las mujeres jóvenes.
Las empresas de redes sociales tienen hasta el 1 de marzo de 2024 para cumplir con las leyes, cuando estén sujetas a posibles sanciones civiles y penales.
En entrevistas con NBC News, los patrocinadores de la legislación dijeron que estaban motivados por los problemas de salud mental planteados por el uso de las redes sociales entre los jóvenes y esperaban que las nuevas leyes de Utah sirvieran de inspiración a otros estados o al Congreso.
«No creo que hayamos visto un momento en la historia de Estados Unidos en el que la salud mental haya sido tan problemática», dijo el senador del estado de Utah, Michael McKell. «Ojalá veamos algo de acción en todo el país».
McKell dijo que los proyectos de ley de Utah fueron legislaciones de la casa desarrolladas por un grupo de trabajo durante el año pasado.
El representante estatal Jordan Teuscher, quien copatrocinó uno de los proyectos de ley de Utah, dijo que el grupo escuchó a representantes y cabilderos de las principales compañías de redes sociales como Google y TikTok.
“Como se puede imaginar, las empresas de redes sociales han contratado a casi todos los principales cabilderos de Utah para tratar de influir en el proyecto de ley”, dijo. «No han tenido mucho éxito en disuadirnos de nuestros objetivos».
En un comunicado, un portavoz de Meta dijo: “Queremos que los adolescentes estén seguros en línea. Hemos desarrollado más de 30 herramientas para ayudar a los adolescentes y las familias, incluidas herramientas que permiten a los padres y los adolescentes trabajar juntos para limitar el tiempo que los adolescentes pasan en Instagram y tecnología de verificación de edad que ayuda a los adolescentes a tener experiencias apropiadas para su edad. Configuramos automáticamente las cuentas de los adolescentes como privadas cuando se unen a Instagram y enviamos notificaciones alentándolos a tomar descansos regulares. El vocero agregó: «Seguiremos trabajando en estrecha colaboración con expertos, legisladores y padres sobre estos importantes temas».
Los críticos de las leyes dicen que son una forma de extralimitación del gobierno que tendrá efectos fuera de las fronteras estatales.
«No hay forma de que una plataforma sepa quién es o no un residente de tiempo completo de Utah», dijo Ari Cohn, abogado de libertad de expresión del grupo de expertos sobre la política tecnológica TechFreedom. Cohn dijo que era imposible pensar que las empresas de redes sociales pudieran separar a los residentes de Utah de los visitantes del estado o de los usuarios cercanos que se conectan a Internet a través de redes de datos de teléfonos celulares.
“La única forma en que las plataformas garantizarán el cumplimiento total será verificando la edad de todos”, dijo. «Y ese es el problema con los proyectos de ley a nivel estatal como este, que básicamente regulan Internet para todos».
Cohn agregó que la verificación de la edad plantea un gran riesgo de seguridad y de expresión en línea. «Verificar la edad de todos significa que ya no tienes la capacidad de ser anónimo en línea en las redes sociales», dijo. “Piense en todas las formas en que se utilizan las redes sociales para criticar a personas poderosas, funcionarios electos, gobiernos tiránicos u otros, sin temor a represalias.
Cohn también señaló que no todos los niños viven en hogares de guarda y que permitir que los padres accedan a las historias de los niños en las redes sociales podría conducir a posibles abusos.
Las políticas, dijo Cohn, incluso podrían crear problemas de equidad al bloquear potencialmente a los niños cuyos padres no están disponibles para dar su consentimiento.
Teuscher dijo que las consideraciones no superan su prioridad de la salud mental de los niños.
«Cuando vemos un aumento en los palos de hockey en problemas de salud mental, el gobierno tiene el papel de intervenir y decir: ‘Oye, ¿hay algo que debamos hacer para proteger la salud de nuestros ciudadanos y, en particular, la salud de los mineros? «él dijo.
Hasta el momento, Utah es el único estado que ha aprobado una ley de este tipo, que potencialmente abre la puerta para que las empresas de redes sociales excluyan a los usuarios del estado si las empresas no están dispuestas a cumplir con las reglamentaciones de la ley.
«Definitivamente fue una amenaza y definitivamente se discutió», dijo McKell. «Si una empresa de redes sociales decide desactivar el acceso y señalar a Utah, observo el impacto devastador de las redes sociales en nuestros niños y no estoy convencido de que sea un problema catastrófico».
Fuera de Utah, se está considerando una legislación que incluye el consentimiento de los padres en las redes sociales para ciertos menores en cuatro estados: Ohio, Minnesota, Connecticut y Arkansas.
Actualmente, no existe una organización central que proporcione un borrador a los estados, por lo que cada estado está considerando reglas ligeramente diferentes a las que deben adherirse las empresas de redes sociales. Varios estados, por ejemplo, solo requerirían el consentimiento de los padres para niños menores de 16 años.
McKell dijo que estas diferencias potenciales en realidad podrían ser algo bueno desde su perspectiva.
“Obligará al Congreso a sentarse a la mesa”, dijo.
Actualmente hay dos leyes en el Congreso que restringirían el acceso de los menores a las redes sociales. Si se promulgan, crearán edades mínimas para el uso de las redes sociales, sin la opción del consentimiento de los padres.