WASHINGTON — El rapero y productor Pras Michel, quien fue acusado de conspirar para hacer contribuciones ilegales de campaña y no registrarse como agente de China, habló en su propia defensa el martes por la mañana en un tribunal federal en Washington, DC.
Michel, mejor conocido como miembro del grupo de hip-hop de los 90 Fugees, dijo al jurado que aceptó alrededor de 20 millones de dólares en 2012 de un empresario de Malasia que quería tomarse una foto con el presidente Barack Obama, pero que las grandes sumas nunca se consideraron ilegales. contribuciones de campaña en el extranjero o pago por los servicios de Michel.
«Lo consideré dinero gratis», dijo Michel, insistiendo en que después de que el empresario Jho Low le diera el dinero, dependía de él gastarlo como quisiera.
“Podría haber comprado 12 elefantes con él”, dijo Michel.
Michel está acusado de un total de 10 cargos que consisten en conspiración, mentir a la Comisión Federal de Elecciones, manipular testigos y no registrarse como agente extranjero.
Low, coacusado de Michel, también está acusado de cuatro cargos de conspiración y no registrarse como agente extranjero. Low fue acusado además de robar miles de millones de dólares de un fondo soberano de riqueza de Malasia, 1MDB. No ha sido arrestado y sigue siendo un fugitivo internacional.
Los fiscales alegan que Low y Michel conspiraron para donar el dinero de Low, a través de Michel, a la campaña de Obama de 2012 para que Low tuviera acceso a la oportunidad fotográfica que deseaba. Como parte del esquema, dicen los fiscales, Michel canalizó pequeñas cantidades de dinero de Low a donantes falsos que contribuyeron a la campaña en su propio nombre.
Michel se ha declarado inocente de todos los cargos.
Michel le dijo al jurado el martes que había dado aproximadamente $800,000 a amigos para que pudieran donar en su nombre y obtener acceso a eventos exclusivos de recaudación de fondos de Obama de $40,000 por asiento en Miami y Washington, D.C., pero reiteró su creencia de que el dinero era suyo para gastarlo. , independientemente de si lo recibió de Low.
«¿Alguna vez ha donado a alguien en nombre del Sr. Jho Low?» preguntó el abogado de Michel, David Kenner, durante el interrogatorio directo.
«No», respondió Michel.
Durante el contrainterrogatorio, el fiscal federal adjunto John Keller le preguntó a Michel si sabía que el uso de donantes de paja era ilegal.
«En ese momento, no lo sabía», dijo Michel.
Michel sostuvo que confió en todo momento en el consejo de asesores legales y financieros y nunca se le informó que alguna de sus acciones fuera ilegal.
Michel también está acusado de ayudar a Low a presionar a la administración Trump para que abandone la investigación del Departamento de Justicia sobre el supuesto papel de Low en el escándalo 1MDB. Además, según los informes, Low y Michel presionaron a la administración Trump para que deportara a un disidente chino que vive en los Estados Unidos en nombre de los funcionarios chinos.
Tales acciones en nombre de funcionarios extranjeros habrían requerido que Michel se registrara como agente de China bajo la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, pero Michel le dijo al jurado el martes que nadie, incluidos los agentes del FBI que conoció, nunca le dijo que era necesario. .
