WASHINGTON — La Cámara, paralizada durante días, tuvo problemas para elegir un orador. El Senado está realizando votaciones simbólicas solo para pasar el tiempo. Los legisladores más poderosos de Estados Unidos están dando vueltas a sus pulgares, incapaces de celebrar audiencias porque los comités no están constituidos.
Bienvenidos al Congreso de Seinfeld. Es un espectáculo para nada.
Un mes después, el 118º Congreso ha tenido un comienzo espectacularmente lento, lo que frustra a algunos legisladores y presagia dos años desordenados de gobierno dividido en un ciclo de elecciones presidenciales donde muy poco se debe hacer.
Olvídate de hacer leyes históricas. Ni siquiera está claro que el nuevo Congreso pueda acordar mantener el gobierno funcional o evitar un colapso económico autoimpuesto.
«Tengo expectativas muy bajas», dijo el representante Gerry Connolly, D-Va., en una entrevista. «Predigo, y espero equivocarme, que este será uno de los congresos menos productivos de la historia moderna debido a la disfunción de una mayoría inestable».
Los republicanos de la Cámara tienen solo una mayoría simple de cuatro escaños que permite que algunos agitadores causen estragos en la cámara. Pasaron los primeros cinco días discutiendo si Kevin McCarthy debería ser el orador. Después de 15 votaciones, la mayor cantidad desde 1859, finalmente ganó el mazo, pero no antes de que estallara un altercado físico en el piso de la Cámara.
Al otro lado del Capitolio, las cosas se mueven aún más lentamente. El Senado controlado por los demócratas votó solo tres veces durante enero. En el primer mes de 2017, el Senado votó 35 veces; en 2015 votó 46 veces.
«Ciertamente es un comienzo increíblemente lento», dijo John Thune, RS.D. «No está pasando mucho».
La semana pasada, el Senado votó una medida para designar enero como el «Mes Nacional de Concientización sobre el Acoso», que no encontró oposición y podría haber pasado instantáneamente. Pero aparentemente la habitación no tenía nada que hacer ese día y necesitaba llenar el tiempo.
El martes, generalmente uno de los días más ocupados de la semana legislativa, el Senado no votó en absoluto. Y el miércoles, el Senado aprobó una resolución que declara enero «Mes Nacional de Prevención de la Trata y la Esclavitud Moderna». La votación fue de 97 a 0, indicando nuevamente que no era necesaria una votación registrada; la cámara podría haberlo aprobado por unanimidad.
“Esta semana nos hemos pronunciado enérgicamente contra los acosadores. Hoy, gracias a mi buen amigo, el Senador Schumer, nos hemos pronunciado enérgicamente contra los traficantes”, se burló el Senador John Kennedy, republicano por Los Ángeles. “Escuché un rumor, no sé si es cierto, pero creo que Chuck mañana nos pedirá que nos mantengamos firmes contra los pedófilos. Ha sido una semana muy ocupada.
“El ritmo vertiginoso del Senado a principios de este año es ciertamente asombroso”, bromeó el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky. “Creo que nunca he visto un comienzo más lento que lanzó un nuevo Congreso en el Senado”.
El miércoles, seis días después de que los demócratas del Senado anunciaran las asignaciones de sus comités, los republicanos del Senado hicieron lo mismo. El líder de la mayoría Chuck Schumer, DN.Y., dijo el miércoles que la demora se debió a que el proceso del comité republicano era «un poco más pesado que el nuestro» y tenía «muchas esperanzas» de que los comités puedan constituirse oficialmente el jueves.
Uno de los retrasos: el senador novato Eric Schmitt, republicano por Missouri, quería un puesto codiciado en el Comité Judicial. Pero ya hay un republicano de Missouri en ese panel y no hay suficientes escaños. Sus colegas se negaron a concederle una exención o liberar un asiento.
La Cámara es a menudo más rebelde que el Senado. Pero las últimas semanas han sido particularmente confusas en la cámara baja.
Gran parte de la distracción provino de un hombre, el representante de primer año George Santos, RN.Y., que luchó a diario con los medios de comunicación por sus muchas fabricaciones y adornos en su currículum y biografía personal.
McCarthy recibe preguntas sobre Santos en casi todas las conferencias de prensa, y sus colegas republicanos también reciben constantemente preguntas sobre el mentiroso aparentemente en serie en los pasillos. Miércoles, Noticias NBC confirmadas que el FBI está investigando el papel de Santos en un programa de recaudación de fondos que involucra al perro de servicio moribundo de un veterano discapacitado de la Marina.
Esta semana, los republicanos de la Cámara de Representantes tuvieron que retrasar una votación para destituir a la representante Ilhan Omar, demócrata de Minnesota, del Comité de Asuntos Exteriores porque el panel aún no se había establecido.
«Parece una parodia de Seinfeld», dijo el representante Brendan Boyle, D-Pa.
No todos en el Congreso están de acuerdo en que no se está haciendo nada. Cuando se le preguntó sobre el paso de tortuga del Congreso, el representante Dusty Johnson, R.D., sacó su cuaderno donde había anotado una lista de medidas aprobadas por la Cámara en las últimas semanas: creación de un comité selecto sobre la competitividad de China, prohibición de ventas a China de la Reserva Estratégica de Petróleo, poniendo fin a la emergencia de salud pública por el Covid-19 y obligando a los empleados federales a regresar a la oficina.
«¿El 117 realmente aprobó seis leyes sustantivas, cuatro de ellas bipartidistas y varias de ellas con posibilidades legítimas de ser promulgadas?» Él ha preguntado.
Mientras tanto, una reunión organizativa rutinaria del Comité Judicial el miércoles se convirtió en un debate de casi una hora sobre el juramento de lealtad. El representante Matt Gaetz, R-Fla., propuso una enmienda que permitiría a los miembros invitar a «votantes inspiradores» para encabezar la promesa antes de cada audiencia del comité.
Pero los demócratas se opusieron, el representante David Cicilline, DR.I., tratando sin éxito de enmendar la enmienda de Gaetz para aclarar que los «insurgentes» que respaldaron el esfuerzo de Donald Trump para anular las elecciones de 2020 no podían cumplir la promesa.
Se produjeron gritos entre republicanos y demócratas. Luego, la cuenta oficial de Twitter del Partido Republicano de la Cámara de Representantes tuiteó la versión obsoleta de 1892 del Juramento a la Bandera, cuyo autor fue el socialista de Nueva York Francis Bellamy.
“Juro lealtad a mi bandera ya la República que representa: una Nación indivisible, con Libertad y Justicia para todos”.
El tuit fue borrado rápidamente.