El Comité Selecto de la Cámara sobre el Partido Comunista Chino envió cartas a cuatro firmas de capital de riesgo de EE. UU., incluida la división de capital de riesgo de Qualcomm, expresando «serias preocupaciones» sobre sus inversiones en nuevas empresas tecnológicas chinas.
Las cartas, que se hicieron públicas el miércoles, fueron enviadas a GGV Capital, GST Ventures, Qualcomm Ventures y Walden International. Fueron redactados por el republicano de Wisconsin Mike Gallagher y el demócrata de Illinois Raja Krishnamoorthi, los dos miembros principales del comité.
Los legisladores están particularmente preocupados por las inversiones en inteligencia artificial, fabricantes de chips y empresas de computación cuántica en China. También señalaron que algunas de las empresas que reciben dinero estadounidense estaban vinculadas a la elaboración de perfiles y el seguimiento de las minorías étnicas uigures en China.
“Al igual que la IA, el desarrollo nacional de semiconductores es una de las principales prioridades del Partido Comunista de China”, decía la carta. «Los semiconductores son esenciales para la inteligencia artificial, la computación cuántica y otras tecnologías avanzadas de doble uso».
Los representantes de las cuatro empresas de riesgo que recibieron las cartas no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El alcance representa el último esfuerzo bipartidista de los políticos para aumentar la presión sobre las inversiones estadounidenses en China a medida que aumenta la tensión entre las dos economías más grandes del mundo y aumentan las preocupaciones de seguridad nacional. Secretario del Tesoro de los Estados Unidos janet yellen visitó China a principios de este mes como parte de un plan para estabilizar las relaciones con China. Secretario de estado Antonio Blinken visitó en junio.
En su carta, Gallagher y Krishnamoorthi vincularon docenas de inversiones particulares con abusos a los derechos humanos y esfuerzos para reforzar el ejército chino, que van en contra de los intereses estadounidenses.
Qualcomm Ventures, por ejemplo, realizó 13 inversiones en empresas chinas de inteligencia artificial entre 2015 y 2021, según la carta. Una inversión fue en SenseTime, que un New York Times relación vinculado al rastreo y perfilado chino de uigures.
La inversión de Qualcomm en Denglin Technology, un competidor aparente, también está bajo la lupa del Congreso. Qualcomm fue uno de los primeros patrocinadores de Denglin, según PitchBook, y está invirtiendo en una ronda de financiación adicional en 2022.
La empresa con las inversiones potencialmente más problemáticas, según la carta, es GGV Capital, que tiene oficinas en Silicon Valley, San Francisco, Shanghai, Beijing y Singapur. La carta identificó 43 inversiones diferentes en empresas chinas de inteligencia artificial entre 2015 y 2021, más que cualquier otra inversión identificada por investigadores independientes del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown.
GGV tiene $ 9200 millones en activos bajo administración y estableció operaciones en China en 2005. Incluso antes de eso, invirtió en el gigante chino del comercio electrónico Alibaba, luego respaldó a la empresa matriz TikTok ByteDance y a la empresa de viajes compartidos Didi.
Gallagher y Krishnamoorthi identifican como preocupante la inversión de GGV en Megvii, un proveedor de software de reconocimiento facial con sede en Beijing. La compañía «apoya activamente la vigilancia uigur», decía la carta.
Megvii cuenta con el respaldo de varios inversores importantes, incluidos Alibaba, Foxconn y Macquarie Group. GGV invirtió en Megvii en 2019 junto con el fondo de riqueza soberana de Abu Dabi en un acuerdo que valora a la empresa en alrededor de 4.000 millones de dólares.
Walden, una pequeña empresa, fue identificada como una partidaria particularmente firme de las empresas chinas de IA. La carta decía que de 2015 a 2021, al menos el 39% de los contratos de IA de la empresa estaban en este sector, incluida una inversión en una empresa ahora incluida en la lista negra llamada Intellifusion.
Desde entonces, Intellifusion se ha hecho pública y tiene una capitalización de mercado de 22.000 millones de yuanes chinos, o unos 3.000 millones de dólares.
Con respecto a GSR Ventures, la carta decía que la compañía «estuvo entre los principales inversores estadounidenses en empresas de inteligencia artificial de la República Popular China entre 2015 y 2021, según un informe reciente del Centro de Seguridad y Tecnología Emergente». Los legisladores citaron 33 inversiones separadas durante el período de seis años, incluida Horizon Robotics, que se valoró por última vez en $ 5 mil millones en 2021.
Las cartas avanzan los esfuerzos de Gallagher para controlar el dinero estadounidense en tecnologías clave en China.
Después de reunirse con ejecutivos de Silicon Valley en abril, Gallagher le dijo a CNBC en una entrevista que «salió de ese día cautelosamente optimista de que podríamos establecer controles razonables sobre el flujo de capital estadounidense hacia China que nos permitiría no financiar nuestra propia destrucción o financiar nuestra propia pérdida en la gran carrera por ‘IA’.
Dijo en ese momento que descubrió que había un «amplio apoyo» entre los capitalistas de riesgo y otros para evitar que los administradores de activos estadounidenses invirtieran en empresas chinas AI.
El Departamento de Comercio de los Estados Unidos también considerado medidas para garantizar que China no pueda abusar de las tecnologías estadounidenses para avanzar en sus propios esfuerzos de IA. El periodico de Wall Street informó el mes pasado que la agencia estaba sopesando nuevos límites en los chips avanzados utilizados para la IA que podrían exportarse a China.
Ha aumentado la presión sobre los capitalistas de riesgo con inversiones sustanciales en China, en parte debido a las preocupaciones sobre el robo de propiedad intelectual en tecnología y una carrera incipiente por la IA. El mes pasado, la legendaria firma de capital de riesgo Sequoia Capital dijo sería dividir su actividad internacional en tres partes, con Neil Shen al frente de su poderosa unidad Sequoia China.
