La agencia de seguridad nuclear de Australia dijo el martes que se unió a la búsqueda de una pequeña cápsula radiactiva desaparecida en algún lugar del interior, enviando un equipo con equipo especializado de detección portátil y montado en un automóvil.
Las autoridades han estado buscando la cápsula durante una semana, que se cree que se cayó de un camión que había viajado 870 millas en Australia Occidental. La pérdida desencadenó una alerta de radiación para gran parte del vasto estado.
La cápsula, parte de un medidor utilizado para medir la densidad de alimentación del mineral de hierro, había sido contratada por Rio Tinto Ltd a un contratista especializado para el transporte. Rio se disculpó el lunes por la pérdida, que ocurrió en las últimas dos semanas.
La Agencia Australiana de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear dijo que estaba trabajando con el gobierno de Australia Occidental para localizar la cápsula. Agregó que la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear también ha enviado especialistas en servicios de radiación, así como equipos de detección e imágenes.
El camión viajó desde la mina Gudai-Darri de Rio, al norte de Newman, un pequeño pueblo en la remota región de Kimberley, hasta una instalación de almacenamiento en los suburbios de Perth, una distancia mayor que la longitud de Gran Bretaña.
Los funcionarios estatales de emergencia emitieron el martes una nueva alerta a los automovilistas a lo largo de la carretera más larga de Australia para que tengan cuidado al acercarse a los equipos de búsqueda, ya que los vehículos que transportan los detectores de radiación ruedan a baja velocidad.
«Tomará aproximadamente cinco días completar la ruta original, aproximadamente 1400 km (870 millas), con cuadrillas viajando de norte a sur a lo largo de la Great Northern Highway», dijo el controlador de incidentes de los Servicios de Bomberos y Emergencias del Departamento, Darryl Ray, en un comunicado. comunicado el lunes por la noche. .
El indicador se recuperó del sitio de la mina el 12 de enero. Cuando se desempacó para inspección el 25 de enero, se encontró que el indicador estaba roto, faltaba uno de los cuatro pernos de montaje y también faltaban los tornillos del indicador.
Las autoridades sospechan que las vibraciones del camión causaron que los tornillos y pernos se aflojaran, y que la cápsula se cayera del empaque y luego fuera de un espacio en el camión.
La cápsula de plata, de 6 mm de diámetro y 8 mm de largo, contiene cesio 137 que emite una radiación equivalente a 10 rayos X por hora.
Se les ha dicho a las personas que se mantengan al menos a 16.5 pies de distancia, ya que la exposición podría causar quemaduras por radiación o enfermedad por radiación, aunque caminar más allá de la cápsula se considera un riesgo relativamente bajo, similar a una radiografía.