En un comunicado atribuido a un portavoz no identificado de su Ministerio de Relaciones Exteriores, Corea del Norte dijo que la expansión de los ejercicios aliados amenazaba con convertir la península de Corea en un «enorme arsenal de guerra y una zona de guerra más crítica». El comunicado dijo que el Norte está listo para contrarrestar cualquier desafío militar a corto o largo plazo de los aliados con la «fuerza nuclear más abrumadora».
«La situación militar y política en la península de Corea y en la región ha llegado a una línea roja extrema debido a las maniobras de confrontación militar imprudentes y los actos hostiles de Estados Unidos y sus fuerzas vasallas», dijo el portavoz.
Durante décadas, Corea del Norte ha presentado los ejercicios militares combinados de Estados Unidos con Corea del Sur como ensayos para una posible invasión, aunque los aliados han dicho que los ejercicios son defensivos.
El Ministerio de Defensa de Corea del Sur dijo que Estados Unidos voló el miércoles bombarderos B-1B y aviones de combate F-22 y F-35 en un ejercicio con cazas surcoreanos sobre los aeródromos de las aguas occidentales de Corea del Sur. Estados Unidos y Corea del Sur también planean realizar un ejercicio de simulación este mes con el objetivo de afinar su respuesta si Corea del Norte usa armas nucleares.
Corea del Norte ha intensificado sus propias demostraciones de armas en 2022 a medida que los aliados reanudan el entrenamiento a gran escala. Las acciones de Corea del Norte incluyeron una serie de lanzamientos de misiles y artillería que describió como ataques nucleares simulados contra objetivos surcoreanos y estadounidenses.
«La RPDC adoptará la reacción más dura ante cualquier intento militar de Estados Unidos bajo el principio de ‘arma nuclear por arma nuclear y confrontación total para confrontación total'», dijo el portavoz norcoreano, invocando el nombre oficial de el país, la República Popular Democrática de Corea.
«Si Estados Unidos continúa introduciendo activos estratégicos en la península de Corea y sus alrededores, la RPDC especificará sin falta sus actividades de disuasión de acuerdo con su naturaleza», dijo el vocero.
Jeon Ha Gyu, portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur, dijo que el ministerio no tenía comentarios inmediatos en respuesta a la declaración de Corea del Norte. Dijo que los últimos ejercicios aéreos aliados tenían como objetivo demostrar la credibilidad de la «disuasión extendida» de Estados Unidos, refiriéndose al compromiso de utilizar toda la gama de sus capacidades militares, incluida la nuclear, para defender a Corea del Sur. Se negó a revelar el número exacto de aviones estadounidenses y surcoreanos involucrados en el ejercicio.
En una conferencia de prensa posterior a su reunión, Austin dijo que él y el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-Sup, acordaron expandir aún más sus ejercicios militares combinados, incluidas más demostraciones con tiro real. Se comprometieron a continuar con un despliegue «oportuno y coordinado» de los activos estratégicos estadounidenses en la región.
Dijeron que la reanudación de los ejercicios militares a gran escala de sus países el año pasado había demostrado efectivamente sus habilidades combinadas para disuadir la agresión de Corea del Norte. Los aliados habían reducido su entrenamiento en los últimos años para crear espacio para la diplomacia con Corea del Norte bajo la administración Trump y debido a la pandemia de covid-19.
Corea del Sur y Estados Unidos también han intensificado la cooperación en materia de seguridad con Japón, que recientemente incluyó ejercicios de defensa antimisiles trilateral y guerra antisubmarina en una provocativa serie de pruebas de manejo de armas de Corea del Norte.
“Hemos desplegado aviones de quinta generación, F-22 y F-35, hemos desplegado un grupo de ataque de portaaviones para visitar la península. Puede buscar más actividades de este tipo en el futuro”, dijo Austin.