«No es una fortaleza que se exprese en los deportes convencionales donde hay tantos obstáculos y dificultades para entrar en este campo», dijo. «Aquí, el énfasis en la fuerza a través de una amplia variedad de habilidades y comportamientos nos permite ver realmente una posibilidad cercana. Casi puedes imaginarte allí».

Las mujeres del programa también desafían enérgicamente el estereotipo de que las mujeres asiáticas pueden ser débiles e hiperfemeninas, dicen los expertos. Al igual que sus homólogos masculinos, las mujeres son líderes en los deportes, desde el culturismo hasta la lucha libre. Y no son tímidos para mostrar sus brazos tonificados y hombros anchos. El espectáculo, en parte, dijo Thangaraj, «desmantela por completo» la noción limitada de la feminidad asiática y asiáticoamericana.

Rachael Joo, profesora asociada de estudios estadounidenses en Middlebury College, cuya investigación se centra en los medios deportivos y las comunidades surcoreana y coreana-estadounidense, señaló que el programa todavía tiene un problema con el sexismo. Si bien afirma buscar el físico perfecto, «independientemente del género, la edad y la raza», las mujeres del programa se eliminan temprano, y su número ya está disminuyendo en el tercer episodio. Las reglas pueden ser iguales, dijo Joo, pero no son justas.

Algunos de los concursantes también muestran sexismo desenfrenado, dijo Joo. Muchos competidores masculinos ven a sus contrapartes femeninas como eslabones débiles, incapaces de verlas como oponentes formidables. Y en algunos de los combates a muerte mixtos, los concursantes masculinos recibieron una reacción violenta por cómo parecían ir contra sus concursantes femeninas.

Netflix no respondió a la solicitud de comentarios de NBC News.

Joo dijo que esto coincidió con una mayor postura contra la igualdad de género en Corea del Sur.

Los críticos dicen que el movimiento antifeminista en el país ha cobrado impulso en los últimos años, particularmente bajo la presidencia de Yoon Suk Yeol, quien en octubre anunció planes para abolir Ministerio de Igualdad de Género y Familia del país.

«Eso… para mí fue muy indicativo de este creciente sentimiento antifemenino en Corea», dijo Joo. «Como, ‘Las mujeres no pertenecen aquí y te voy a poner en tu lugar y te mostraré con el menor esfuerzo el por qué'».

Chin también señaló que el programa fue una «oportunidad perdida» para abordar o corregir el sexismo generalizado.

Y si bien la vasta colección de cuerpos asiáticos fuertes y atléticos que se presentan en la serie es una vista poderosa para el público occidental, el enfoque en el físico y la forma física se ha vuelto cada vez más crítico para el éxito en la sociedad coreana, dijo Joo. No siempre es saludable.

«Se ha escrito mucho sobre la cirugía plástica en Corea, y en muchos sentidos es un corolario de eso, donde la perfección corporal es solo otra forma de demostrar que eres un poco mejor que la persona que está a tu lado», dijo Joo. . «Se espera que las personas que buscan empleo en sus 20 o incluso 30 años trabajen allí como parte de su propio mejoramiento».

Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que los cuerpos asiáticos sean retratados de una manera matizada y responsable. Pero los expertos dicen que el programa sin duda cambiará la opinión de algunos.

«El tamaño y la musculatura no son la definición de fuerza y ​​estado físico que siempre hemos asumido», dijo Thangaraj. «Más bien nos obliga a pensar en cómo estos atletas entrenaron y dedicaron el tiempo y la devoción y la pasión».