Dos miembros del departamento de bomberos de Memphis, Tennessee, han sido «relevados de sus funciones» mientras se lleva a cabo una investigación interna sobre la muerte de Tire Nichols, un hombre negro que murió días después de una parada de tráfico.
El portavoz del Departamento de Bomberos de Memphis, Qwanesha Ward, dijo que los empleados estaban «involucrados en la atención inicial del paciente» de Nichols, pero no proporcionó más detalles.
«Esta es una investigación en curso y no podemos hacer más comentarios en este momento», dijo Ward en un comunicado el lunes. El departamento no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Nichols, de 29 años, fue arrestado por la policía de Memphis el 7 de enero por conducir de manera imprudente, dijo el departamento. Los detalles sobre lo que sucedió después del cierre siguen sin estar claros.
La policía dice que hubo una «confrontación» entre Nichols y los oficiales cuando se acercaron a su automóvil. Según los informes, Nichols huyó y los oficiales lo persiguieron.
“Mientras intentaba detener al sospechoso, ocurrió otro enfrentamiento, pero el sospechoso finalmente fue detenido”, según un comunicado policial del 8 de enero. «Posteriormente, el sospechoso se quejó de tener dificultad para respirar, momento en el que se llamó a una ambulancia».
Las autoridades no dieron detalles del presunto enfrentamiento.
Nichols fue llevado al hospital en estado crítico y murió el 10 de enero. Una foto publicada por la familia mostraba a Nichols en una cama de hospital con sangre en la cara y un ojo hinchado.
El abogado de la familia, Ben Crump, dijo que lo que le sucedió a Nichols le recordó la golpiza a Rodney King en 1991 por parte de agentes de policía de Los Ángeles.
«Lo que podemos decirles sobre el video: es espantoso, es deplorable, es atroz… violento», dijo Crump. «Y eso es muy vergonzoso en todos los niveles, porque hay que preguntarse, una vez más, estamos viendo evidencia de lo que les está pasando a los negros y marrones a partir de simples paradas de tráfico».
El Departamento de Policía de Memphis dijo en un Declaración de Twitter el lunes que está trabajando con la oficina del fiscal de distrito «para determinar el momento apropiado para publicar las grabaciones de video».
Además del personal del departamento de bomberos que fue relevado de sus funciones, cinco policías involucrados en la parada de tráfico fueron despedidos después de que una investigación administrativa descubrió que violaron las políticas del departamento, dijo el jefe de policía CJ Davis. Han sido identificados como Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. y Justin Smith.
El Departamento de Justicia y la Oficina de Campo del FBI en Memphis también anunciaron una investigación de derechos civiles sobre la detención de tráfico.