El otrora somnoliento lago de California, resucitado durante la racha de tormentas extremas de este año, no va a desaparecer pronto.
El lago Tulare, que se llenó por primera vez en 40 años después de que las tormentas atmosféricas azotaran California con nieve y lluvia, ahora está retrocediendo pero tardará al menos un año en evaporarse por completo, dijeron los expertos.
“Todavía tendremos un lago Tulare el próximo año”, dijo Jeffrey Mount, miembro principal del Centro de Políticas del Agua del Instituto de Políticas Públicas de California.
La reaparición repentina del lago, que fue drenado por tierras de cultivo a fines del siglo XIX, ha causado pérdidas agrícolas de cientos de millones de dólares y requerirá un esfuerzo de limpieza sustancial una vez que se haya ido el agua, como edificios agrícolas, vehículos, casas e instalaciones eléctricas. fueron inundados. infraestructuras siguen escondidas en sus aguas.
Esta primavera, Pacific Gas and Electric utilizó buzos y helicópteros para retirar la infraestructura eléctrica crítica del lecho del lago. Y la oficina del alguacil compró recientemente un nuevo hidrodeslizador para que pueda atravesar la superficie del agua sin enganchar una hélice entre los escombros que flotan en el lago o se esconden debajo de la superficie.
El clima de California oscila entre húmedo y seco, un patrón que los expertos esperan que se vuelva más pronunciado a medida que la atmósfera se calienta con el cambio climático. El lago Tulare se ha convertido en un símbolo de las consecuencias de las lluvias extremas en California, donde la planificación y la ingeniería de hace décadas se enfrentan a nuevas pruebas.
El lago Tulare ha crecido hasta cubrir casi 114 000 acres, según mediciones satelitales del Departamento de Recursos Hídricos de California. La agencia dijo que el nivel del lago ha estado disminuyendo desde principios de junio y ahora es de aproximadamente 111,000 acres, según el portavoz de la agencia, Jason Ince.
Los expertos dicen que el agua eventualmente se evaporará por completo. La longevidad del lago depende en gran medida del patrón estacional de precipitaciones de este invierno.
“Todo depende de lo que suceda el próximo invierno”, dijo Mount.
El lago ahora está turbio y contaminado con fertilizantes agrícolas, combustible y otros contaminantes, dijo el sargento. Nate Ferrier de la Oficina del Sheriff del Condado de Kings, quien recientemente visitó el lago.
«Es enorme, milla tras milla de agua», dijo Ferrier, comparando la experiencia con flotar en «un pueblo fantasma en el agua».
El lago, que se extendía unos 10 kilómetros este año, según imágenes de satélite, sigue siendo una sombra de su extensión histórica. Alguna vez fue el cuerpo de agua dulce más grande al oeste del Mississippi.
Algunos animales salvajes han regresado. Ferrier dijo que el canto de los pájaros resonó en el agua durante su visita. Desde la orilla, vio un pez saltar desde la superficie.
Algunos conservacionistas y la tribu Tachi Yokut han defendido que California busque mantener el agua en el lago y permitir el regreso de los humedales que una vez sustentaron abundante vida silvestresegún Los Ángeles Times.
El resurgimiento del lago ha sido un duro golpe para algunos agricultores.
Durante las inundaciones de primavera, «tuvimos alrededor de 60,000 vacas que tuvieron que ser trasladadas debido a las inundaciones», dijo Matt Watkins, presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Tulare.
El comisionado de agricultura del condado de Kings, Jimmy Hook, estimó en abril que los daños agrícolas en el condado superarían los $300 millones, con cultivos de tomate, algodón y pistacho entre los inundados.
Esas pérdidas dolieron, pero la región evitó por poco un resultado más devastador cuando el clima frío de esta primavera ralentizó el derretimiento de la nieve de una histórica capa de nieve que había amenazado a la región con más inundaciones.
“Tuvimos suerte”, dijo Mount, y agregó que las pérdidas netas podrían ser mínimas ya que los productores en áreas no afectadas por las inundaciones pudieron regar generosamente sus campos.
Aunque la respuesta inicial a las inundaciones en la cuenca de Tulare estuvo marcada por la tensión y las luchas internas, Mount dijo que los funcionarios estatales, locales y federales finalmente desarrollaron planes, como bombeo, desvíos de agua y cambios temporales en el uso del agua, que minimizaron el daño.
“Comenzó en un caos”, dijo Mount. «Realmente actuaron juntos».
Para Ferrier y otros residentes cerca del lago, fue un episodio difícil pero fascinante, que ofreció una idea de cómo era el paisaje antes de que los irrigadores drenaran el lago hace más de un siglo.
«Es triste ver algunas de estas cosas inundadas y triste ver casas dañadas y triste ver que la industria agrícola recibe un golpe, pero también es un gran evento. Este lago siempre ha estado allí, y se supone que debe estar allí». , si lo piensas «, dijo Ferrier. «Todos oramos por lluvia. Todos oramos un poco demasiado fuerte.