Parece una pesadilla apocalíptica: la central nuclear más grande de Europa atrapada en medio de una zona de guerra, ahora supuestamente conectada con explosivos listos para propagar un desastre radiológico por todo el continente.
La planta de energía nuclear Zaporizhzhia de Ucrania ha sido una fuente constante de temor desde que fue capturada por Rusia al comienzo de su invasión en marzo del año pasado. Un redoble de advertencias de Kiev y Moscú ha crecido en las últimas semanas, aumentando el martes por la noche, con cada lado acusando al otro de planear un ataque inminente diseñado para incriminar a su beligerante rival.
Las advertencias cada vez más drásticas han alimentado la creciente preocupación entre las personas en el sureste de Ucrania y más allá, especialmente dada la destrucción de la enorme represa que anteriormente había sido una fuente de alarma y temor por cargos similares. Pero algunos expertos le dijeron a NBC News que el riesgo de una fuga de radiación generalizada era bajo.
«En realidad, es bastante difícil organizar un incidente reactivo significativo aquí», dijo Pavel Podvig, miembro principal del Instituto de Investigación sobre Desarme de la ONU en Ginebra. «Incluso si intentas detonarlo, no creo que puedas propagar» la radiación más allá de unos pocos cientos de metros.
‘¿Nuevo mal?’
Ucrania ha advertido durante meses que Rusia podría intentar volar la planta de energía nuclear. Pero rara vez estas advertencias han sido tan específicas como El martes por la noche, el presidente Volodymyr Zelenskyy dijo que Rusia había colocado «objetos que parecían explosivos» en el techo, posiblemente con la intención de atribuir un ataque a Ucrania.
“Es responsabilidad de todos en el mundo detenerlo”, dijo, su última petición de más ayuda de los aliados. «Nadie puede mantenerse alejado porque la radiación afecta a todos».
El Kremlin presentó su propia versión de los hechos.
El portavoz del presidente Vladimir Putin, Dmitry Peskov, dijo el miércoles que la planta controlada por Rusia corría el riesgo de ser «saboteada» por Ucrania. El asesor adjunto del gigante energético ruso Rosenergoatom Renat Karchaa dijo que Ucrania planeaba atacar la planta con un misil balístico táctico equipado con una ojiva llena de desechos nucleares, informó el martes la agencia de noticias rusa RIA Novosti.
NBC News no ha verificado las afirmaciones de ninguna de las partes.
La Agencia Internacional de Energía Atómica ha emitido advertencias periódicas sobre el peligro de pelear alrededor de una planta de energía nuclear. Dijo en un comunicado el viernes que las inspecciones parciales no revelaron rastros de minas u otros explosivos, pero que no se le permitió el acceso a todo el sitio.
Esta parte del mundo no necesita imaginar cómo sería un desastre nuclear.
A unas 340 millas al noroeste de Zaporizhzhia, el colapso de la planta de energía nuclear de Chernobyl en 1986 sigue siendo el peor de su tipo registrado.
Unas 200.000 personas han sido evacuadas, el material radiactivo ha volado hacia el hemisferio norte y los científicos dicen que una zona de exclusión de 19 millas puede no ser segura durante 24.000 años, la vida media del plutonio-239 liberado. Aunque oficialmente murieron menos de 50 personas, el colapso provocó una tasa de cáncer de tiroides «mucho más alta de lo normal» entre los niños de la región, según el OIEA.
Las comparaciones son entonces inevitables, especialmente porque Zaporizhzhia tiene casi el doble del tamaño de Chernobyl y se encuentra en medio de una guerra terrestre moderna.
Muchos residentes del este de Ucrania han sentido un pánico creciente esta semana, alimentado por un ferviente rumor sobre la popular aplicación de mensajería Telegram, que algunos lugareños están revisando durante la noche.
La viceministra de Defensa del país, Hanna Maliar, dijo el miércoles que los servicios de emergencia en cuatro regiones se habían sometido a días de capacitación adicional para hacer frente a «un posible ataque terrorista» en la planta.
Esos temores apenas se atenuaron la semana pasada cuando los funcionarios del gobierno local instalados por Rusia dijeron que habían evacuado a 1.600 personas, incluidos 660 niños, del área alrededor de la planta.
La región también ha visto lo que sucede cuando se destruye una pieza colosal de infraestructura vital.
El mes pasado, más abajo en el Dnieper, la represa de Kakhovka se rompió, aparentemente como resultado de una explosión. inundando hogares y obligando a miles a huir mientras amenaza con un «desastre ecológico».
El propio Zelenskyy ha dicho que la silenciosa reacción internacional a esto (culpa a Rusia pero sus aliados no lo han hecho públicamente) “podría incitar al Kremlin a hacer más maldad”.