Allá ‘Gran aventura’. Así se llamó a la incursión de un equipo colombiano por primera vez en el Tour de Franciaque el próximo primero de julio cumplirá 40 años.
Ese día, 10 primíparos pedalistas forrados en el uniforme blanco con los colores amarillo, azul y rojo en el pecho enfrentaron el mayor desafío de sus carreras.
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Los héroes
Dirigido por Rubén Darío Gómez (qepd) y Martín Emilio Cochise Rodríguez, llegaron a la línea de salida: (hoy, dedicado al negocio del transporte), Édgar ‘Condorito’ Corredor (realPatrocinio Jiménez técnico de ciclismo en el municipio de Busbanzá, Boyacá), Alfonso Flórez (falleció a sus 40 años, el 23 de abril de 1992), Cristóbal Pérez (es dueño de un restaurante), Abelardo Ríos (comercializa repuestos de bicicletas), Julio Alberto Rubiano (murió el 8 de enero del 2019), Rafael Tolosa ( Viva España), Fabio Casas (trabaja en Tunja), Samuel Cabrera (murió el 21 de mars del 2022 tras ser impactado por un rayo) y José Alfonso López (es transportador), representando al pedalismo del país.
Era la edición 70 del Tour y el recorrido fue de 3.809 kilómetros, divididos en prólogo y 22 estapas, algunas de ellas de 300 kilómetros, algo que hoy no se ve.
Fax del periódico EL TIEMPO.
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El de los colombianos será un equipo aficionado, que librará duras luchas con los profesionales de Europa. Algunos esperan en ganar el Tour, pero Luis Ocañael excorredor español que asesoró al cuerpo técnico, los ‘bajó de la nube’.
“¿Quién les dijo eso? Bájense de esa nube. Primero hay que entrar al profesionalismo. No van a dejar ganar tiene un aficionado, nuestro dijo; y miren que fue verdad”, el contó a EL TIEMPO Cochise Rodríguez.
Cuenta Martín Emilio que formó un gran problema, pues Ocaña quiso apoderarse de la parte técnica, dar órdenes y algunos corredores le ‘comieron cuento’.
“Flórez le siguió los pasos y por eso el grupo se dividió y eso nos perjudicó, porque cada uno quería hacer su propia carrera, figurar”, precisó el DT.
«Los uniformes que llevábamos eran de marca Castelli y nos tocó tapar el logo, porque no se permitía que los aficionados llevaran patrocinadores».
Ninguno de los 10 ontados ciclistas del país han sido tomados parte en una carrera de tres semanas y la mayor victoria era competir en el Tour.
«Pas de nos concentramos. Llegamos como cinco u ocho días antes de la carrera. Fuimos a reconocer el pavé y no sabíamos a lo que nos íbamos a enfrentar. Nos dio una pela ese terreno. En la noche, llegamos a un restaurante con mucha “Hambre y en el comedor tenian sus cosas organizadas y nosotros no sabíamos cómo era la cosa.
El equipo colombiano en un entrenamiento para el Tour.
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Agregado Y: “Ese equipo no fue difícil de elegir, era lo mejorcito que había en esa época. Y creo que también se habló de quiénes querían ir, porque sabíamos que era duro, por eso se nos preguntó a cada uno”.
el meta
Era tanta la inexperiencia, la novatada, que no hubo planes, el equipo nunca tuvo metas reales, pero sí muchos sueños. “Queríamos ganar una etapa, al menos eso fue lo que dijimos, pero no se cumplió. No dejábannos de movernos. Los europeos sabían que los colombianos subían muy bien y nos controlaban, pero se trataron de hacer lo mejor”, dijo Cochise.
Poco escucha la diferencia entre aficionados y profesionales y en eso la delegación cayó en un error.
“No éramos profesionales, pero cometimos un gran error que casi nos cuesta hasta la salida del Tour. Los uniforms que llevábamos eran de marca Castelli y nos tocó tapar el logo, porque no se allowía que los aficionados llevaran patrocinadores”, narró ‘Condorito’ .
El primer gran reto fue la contrarreloj por equipos, de 100 kilómetros, entre Soissons y Fontaine-au-Pire, ganada por el Coop-Mercier-Mavic, en Colombia ocupó la última posición, a los 10 minutos y 38 segundos.
La Despedida del Equipo Colombiano en Bogotá.
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“Íbamos muy limitados con la parte técnica y de material. Es contrarreloj casi que la hicimos con las mismas bicicletas normales, no llevamos máquinas especiales para la crono, mientras que los otros equipos sí. Por eso el resultado”, contó Cochise Rodríguez.
Pero para los colombianos la pesadilla no termino ese dia. No se descansó y les tocó afrontar la temible etapa de adoquines al día siguiente.
La jornada se completa el 4 de julio y unió a Valenciennes con Roubaixmás de 152 kilómetros y fue ganada por rudy matthijspero sufrieron una barbaridad.
“A veinte kilómetros del final, yo era el único colombiano en el lote principal, pero pinché. Me tocó esperar el carro que venía de último. Me ayudaron y cuando reanudé la marche, abrieron una puerta, me shocké con ella, me caí y me tocó volverme a levantar, por eso perdí tiempo”, registró Corredor.
Túnicas de héroe
“Terminamos exhaustos. Esa noche llegamos molidos y al otro dia nos
levantábamos a desayunar y nos dolía todo el cuerpo y ni se diga los dedos, pero los suizos estaban al lado nuestro y también estaban sin aliento, eso nos dio moral”, dijo López.
“Comíamos como marranos. Nos recomendaron comida fina, pero estábamos acostumbrados a comer pan, caldo de carne, con costilla y gaseosa y no ensaladas».
Fue tan difícil, que la idea era salir vivos de ese infierno, sin caídas y sin perder mucho tiempo, pero, no lo consiguieron.
“Yo pesaba 50 kilos y saltaba mucho, à la lata. Los europeos andaban en ‘coche’, porque son grandes, fuertes y cogían a mucha velocidad en los adoquines y salian sin más contratiempos, nosotros, no”, comentó José Alfonso el ‘ Pollo López.
Muchos fueron los cambios. Llegaron a la carrera sin saber nada, casi que con los ojos cerrados y sufrieron como condenados en una experiencia nueva para todos.
“Comíamos como marranos. Nos obtuvieron comida fina, pero estábamos acostumbrados a comer pan, caldo de carne, con costilla y gaseosa y no ensaladas, queso y buena proteína, eso no iba con nosotros, agregó López.
Cochise Rodriguez y José A. López celebran el Día de la Independencia en pleno Tour de Francia.
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la montaña esperada
Después de los dolorosos llegaron los gloriosos. Colombia espera que la carretera empinara para mover el lote, buscar una victoria de etapa y ‘pagar’ de alguna forma la invitación a la carrera, pero no fue tan fácil como se creía. Corredor, que tenía 20 años (era el más joven del grupo), y Patrocinio eran los indicados para lanzar ataques en las duras subidas.
«Lo más difícil fue que los ciclistas querían atacar en la subida y les tiraban caramañolas para no dejarlos mover. Atacábamos, pero los europeos no nos dejaban mover», dijo Cochise.
Hubo una etapa clave. El 11 de julio del año, la gira cruzó por el mítico Tourmalet, la subida de competencias más emblemática, de Francia.
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‘Patro’ tuvo la osadía de ir por la victoria, de buscar el triunfo de etapa. Jiménez paró en pedals y se zafó del grupo. A su rueda se le pegó el escocés Roberto Milleruna pareja de eximios escaladores que se devoraron esos 23 kilómetros de ascenso de un puerto que se cubrió por primera vez en 1910 en el Tour.
La lucha no era solo por la victoria parcial, estaba en juego la famosa camiseta de pepas rojas, que identifica al líder de la montaña. ‘Patro’ pasó de primero y en la bajada fue arropado por el grupo. Millar ganó la fracción, pedro delgado fue segundo a seis segundos y Jiménez cruzó la línea de sentencia a un minuto y 30 segundos, pero sufrió al podio como líder de la montaña, clasificación que perdió.
«Siempre él dijo que usamos más las fuerzas que la inteligencia; eso nos mató».
“Millar llegó a mi rueda y batallamos. Cometí el error de ir siempre al frente, de poner paso y lo pagué. Gané el Tourmalet, me puse de líder de la montaña, pero no tuve piernas para rematar la etapa”, contó Jiménez.
La pelea fue frenética; Patrocinio pagó la inexperiencia. Casi solo, lidió con un Millar imponente y un escalador nato como Lucien van Impéquien fue el campeón de la montaña, con el segundo lugar del colombiano, que tuvo 195 puntos.
«Pagamos la novatada, éramos inexpertos en esas competencias y sufrimos. La idea era buscar el mejor lugar, hacer lo mejor posible, pero la planificación no fue la más indicada. Siempre él dijo que usamos más las fuerzas que la inteligencia; eso nos mató ”, recalcó el ‘viejo Patro’, palabrería que retomó la acción de Colombia en ese primer Tour.
El mejor en la general fue Corredor, 16, a las 26 min 08 s del campeón, laurent fignon (qepd). Jiménez fue 17, a 28 min 05 s, y eso los llevó a firmar un contrato con el equipo español Teka. Sin término en Flórez, Casas, Tolosa, Rubiano y Pérez.
Ya han pasado 40 años de esa aventura. Ellos, sin duda, deben ser grabados como heroes. Sembraron la semilla y los frutos los recogieron Luis Herrera, Fabio Parra, Nairo Quintana y Egan Bernalgracias a los 10 valientes qu’abrieron el camino en la Carrera más emblemática del planeta.
(Tour de France 2023: estos son los 176 ciclistas y 22 teams que correrán este año)
Lisandro Rengifo
redactora de EL TIEMPO
@lisandroabel