A medida que las temperaturas de la superficie del océano alcanzan niveles récord, la Organización Meteorológica Mundial dijo el miércoles que espera un cambio hacia El Niño para este otoño, lo que podría alterar los patrones climáticos y desencadenar más eventos climáticos extremos en los Estados Unidos y otras partes del mundo.
Los meteorólogos esperan que el patrón temporal de El Niño altere los patrones de precipitación, eleve la temperatura promedio del aire y contribuya a sistemas de tormentas más intensos. El patrón de El Niño, que es una anomalía climática temporal y natural, se superpondrá al calentamiento debido al cambio climático causado por el hombre. Ambas tendencias están elevando las temperaturas medias del aire y del mar.
Las temperaturas diarias de la superficie del mar el mes pasado alcanzaron máximos no vistos en al menos cuatro décadas de mantenimiento de registros, según una visualización de datos del Climate Reanalyzer de la Universidad de Maine.
“A medida que aumentan las temperaturas de la superficie, agrega más combustible a la atmósfera y ese combustible es calor y humedad”, dijo John Abraham, profesor y director del programa en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de St. Thomas, que estudia las temperaturas del océano. “Intensifica las condiciones meteorológicas. Esto significa que el clima se está volviendo más extremo.
La combinación de El Niño y la tendencia a largo plazo del calentamiento global podría producir nuevos récords de temperatura global y exacerbar los impactos del cambio climático.
Durante los últimos tres años, el mundo ha estado atrapado en una tendencia de La Niña, que ha ofrecido una especie de respiro. EL Los pronosticadores de la OMM dicen que la tendencia ahora es neutralpero predice un 80% de posibilidades de que El Niño se establezca en septiembre.
“Acabamos de tener los ocho años más calurosos registrados, aunque hemos tenido un enfriamiento de La Niña durante los últimos tres años y esto ha actuado como un freno temporal al aumento de la temperatura global”, dijo el secretario general de la OMM, Petteri Taalas, en un comunicado.
El Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica el mes pasado emitió una alerta de El Niño y una predicción similar a la de la OMM.
El Niño está asociado con un clima fresco y húmedo en el sur de los Estados Unidos y con condiciones cálidas en los estados del norte. Partes de los Estados Unidos, como el valle del río Ohio, podrían experimentar un período seco prolongado a medida que El Niño se afianza.
Las temperaturas del océano se determinan mediante el análisis de datos de una red de boyas de monitoreo y dispositivos robóticos que rastrean las temperaturas a medida que viajan arriba y abajo del océano. Estos dispositivos envían datos a los investigadores y ayudan a los meteorólogos a pronosticar el clima.
El aumento de las temperaturas de la superficie del mar es un indicio de la transición a El Niño.
«Están superando el récord anterior», dijo Abraham sobre las métricas. «El calentamiento de los océanos es lo más importante que determina el clima. Por lo tanto, no es un problema para las focas y los osos polares; es un problema para nosotros, nuestras sociedades y la agricultura».
Los océanos absorben la mayor parte de la energía del calentamiento causado por el hombre. Más del 90% del desequilibrio térmico del inventario energético de la Tierra se encuentra en los océanos, según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas.
Las temperaturas de la superficie del océano tienden a fluctuar y están sujetas a tendencias a más corto plazo y a la variabilidad climática natural, como El Niño. Pero gran parte del calor adicional está contenido debajo de la superficie del mar, dijo Sarah Purkey, profesora asistente de oceanografía física en la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
«El contenido de calor del océano es la métrica más importante a la que debemos prestar atención cuando pensamos en el cambio climático, porque realmente está en el centro de este desequilibrio global», dijo Purkey. Debajo de la superficie, «teníamos esta señal de calentamiento realmente constante».