Bajas y contraofensivas

Las fuerzas rusas intentaron rodear y bombardear implacablemente Bakhmut después de reclamar el control de la cercana ciudad de Soledar en enero. A medida que los rusos intensificaban su asalto, los funcionarios de Kiev expresaron una creciente preocupación por las tropas que se aferraban a Bajmut.

NBC News visitó la ciudad en febrero y encontró una situación desesperada para los pocos miles de civiles que quedaban fuera de una población estimada antes de la guerra de alrededor de 80.000. Conocido por sus minas de sal y yeso, Bakhmut se había convertido en un pueblo fantasma, con residentes que se refugiaban en sótanos del incesante fuego de artillería.

Pero Zelenskyy desafió la insistencia de algunos analistas y optó por reforzar sus tropas defendiendo la ciudad en lugar de retirarse, con la esperanza de frustrar aún más a los rusos e infligir bajas más costosas a los invasores.

Estas esperanzas parecen haberse cumplido, aunque las tropas ucranianas sin duda sufrieron enormes pérdidas.

Ucrania ha optado por reforzar Bakhmut en los últimos meses a pesar de una situación desesperada que lo ha visto controlar solo una carretera en la ciudad.Dimitar Dilkoff / AFP-Getty Images

20.000 miembros de las fuerzas del Kremlin murieron en Ucrania solo entre diciembre y mayo, estimó recientemente Estados Unidos; la mitad de ellos eran combatientes wagnerianos cuya lucha se concentraba en Bakhmut.

Prigozhin, asociado y oligarca de Putin desde hace mucho tiempo, se ha convertido en una cara pública de la guerra de Rusia en los últimos meses, detrás de duras críticas de los líderes militares en Moscú y un ataque liderado por su grupo de ex convictos.

El líder mercenario denunció airadamente al ejército regular ruso, acusándolo de privar de municiones a sus hombres y de abandonar el terreno que habían capturado. El sábado, dijo que sus fuerzas wagnerianas se retirarían de Bajmut en cinco días para descansar, entregando las ruinas de la ciudad al ejército.

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Prigozhin había amenazado con retirarse de la ciudad después de publicar una serie de mensajes de video enojados dirigidos a los líderes militares rusos.@concordgroup_official / AFP – Getty Images

Su enemistad pública con altos mandos del Kremlin se ha intensificado en las últimas semanas a medida que sus tropas dentro de Bakhmut avanzaban incluso cuando el ejército ruso fue empujado repentinamente hacia los flancos de la ciudad, en las primeras ganancias significativas de Ucrania en meses.

Dado que la toma de posesión de la ciudad por parte de Moscú desmiente los desafíos a los que se enfrenta actualmente, Kiev tiene la vista puesta en los premios que se avecinan.

Zelenskyy pasó el fin de semana en Japón asistiendo a la cumbre de líderes mundiales del Grupo de los Siete, la última etapa de una reciente gira mundial que lo vio reunir el apoyo de los aliados y asegurar nueva ayuda militar que podría resultar decisiva en las batallas por venir.

Ucrania está preparando una contraofensiva a gran escala que tendrá como objetivo apoderarse de la tierra al otro lado de la línea del frente de la guerra.