FORT LAUDERDALE, Fla. – Las autoridades dicen que frustraron el plan de un anciano empresario de escapar de una cárcel de Florida y regresar a Francia, donde había huido anteriormente para tratar de evitar cargos de pornografía infantil.
Una pista fuera de la prisión provocó una investigación de dos meses sobre John Manchec, de 78 años, y las personas a las que reclutó en su plan de fuga, dijo el lunes el alguacil del condado de Indian River, Eric Flowers, en una conferencia de prensa.
«Esencialmente, el plan se reduce a esto», dijo el alguacil Flowers. “Esa gente afuera va a esperar a que Manchec tenga una visita al médico, y van a sacar a nuestro personal penitenciario mientras están en el hospital”.
El plan era que los empleados de Manchec rociaran con gas pimienta a los guardias de la prisión y lo llevaran en su avión privado al cercano Fort Pierce para que pudiera volar a Francia, dijo Flowers.
Manchec es un multimillonario con doble ciudadanía estadounidense y francesa, dijo Flowers.
Manchec fue arrestado en 2014 por 49 cargos de pornografía infantil. Flowers dijo que abandonó el país para evitar ser procesado después de pagar una fianza de casi 500.000 dólares y se mudó a su propiedad medieval en el sur de Francia, Chateau de Pechrigal.
Francia negó los intentos de EE. UU. de extraditarlo, pero renunció, pero finalmente fue arrestado en la República Dominicana en 2020 y enviado de regreso a Florida, según el alguacil.
Manchec solicitó la liberación de la cárcel en enero, diciendo que sufría de enfermedades crónicas y porque se rompió la cadera y la muñeca a fines del año pasado, dijo el alguacil. La solicitud fue denegada.
El complot de escape se centró en una cita médica el 12 de abril, dijo Flowers. Pero al menos uno de los involucrados avisó a la policía, lo que permitió a los investigadores desentrañar el complot.
Una revisión de los registros telefónicos de la prisión de Manchec reveló que usó las palabras clave «trabajo de pintura» mientras hablaba con sus empleados sobre el complot.
Tuvieron que preparar su avión, su yate de 42 metros (140 pies), una camioneta utilitaria negra y otros vehículos comprados solo para el intento de fuga, dijo Flowers. Manchec incluso rescató a un compañero de celda y luego les permitió vivir en su casa. Esa persona ayudó a planear la fuga, hasta empacar una maleta y su bebida favorita, dijo el alguacil.
Flowers dijo que el plan era «regresar a su castillo en Francia» y nunca tener que enfrentar los cargos.
Manchec permanece en la cárcel del condado de Indian River, con cargos adicionales relacionados con la fuga. Dos reclusos y dos empleados también fueron arrestados y acusados de conspiración en el complot de fuga. Un abogado que figura en los registros judiciales de Manchec no respondió de inmediato un correo electrónico en busca de comentarios sobre los nuevos cargos.
Manchec fue arrestado originalmente en diciembre de 2014, luego de una investigación de pornografía infantil realizada por el Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.