La pieza central del paquete, el Proyecto de Ley 8 del Senado, denominado Declaración de derechos de los padres de Texas por sus patrocinadores republicanos, otorgaría a los padres que desean sacar a sus hijos de la escuela pública $8,000 al año para cubrir los costos de educación en el hogar o la matrícula de una escuela privada. A aquellos que decidieran mantener a sus hijos en las escuelas públicas se les otorgaría un nuevo control sobre lo que los estudiantes aprendieron y a qué libros podrían acceder. El proyecto de ley de 53 páginas también incluye una disposición, similar a la aprobada hace un año en Florida, que prohibiría que las escuelas públicas brinden instrucción o actividades «relacionadas con la orientación sexual o la identidad de género» en todos los niveles.
El gobernador Greg Abbott ha brindado su apoyo entusiasta al paquete legislativo, argumentando que los cambios son necesarios para proteger a los niños de ser adoctrinados con una «agenda despierta» en las escuelas públicas de Texas.
Perla Muñoz Hopkins, una madre que dirige el capítulo de Texas del grupo activista conservador Moms for America, dijo que cree que los niños y los padres están siendo «perseguidos» por sus creencias cristianas conservadoras en las escuelas públicas. «En este momento», dijo, «los padres están buscando desesperadamente opciones para hacer valer nuestros derechos inalienables».
Pero algunos oradores argumentaron que el proyecto de ley financiaría un tipo diferente de adoctrinamiento, brindando fondos gubernamentales para escuelas cristianas privadas, mientras quita las libertades de los estudiantes y educadores LGBTQ.
Anna Smith, miembro de la junta escolar pública de Leander, un suburbio de Austin donde los padres se han reunido para quejarse de los libros de la biblioteca sexualmente explícitos, llegó a la audiencia legislativa con una bandera del orgullo en la solapa. Después de dos años de ataques políticos a las escuelas locales, Smith dijo que teme que esas controversias puedan usarse como pretexto para malversar los fondos de las escuelas públicas.
«Con este proyecto de ley, vamos a tomar uno de dos caminos con la educación pública en Texas», dijo. Y estoy preocupado.
Algunos oradores vinieron con camisetas a juego: “Mi escuela. Mi hijo. Mi elección». Un hombre garabateó un mensaje escrito a mano para los legisladores en su camiseta blanca: «No tomen mis impuestos para pagar la escuela privada de su hijo.
Vera Billingsley, que vestía un blazer rojo sobre una camiseta de ‘Parents Matter’, dijo que vino a decirles a los legisladores que apoya sus planes y espera que vayan más allá: los padres no solo deben recibir dinero para academias cristianas privadas, sino también los mismos valores bíblicos. que guían el plan de estudios en esas escuelas también deben ser obligatorios en las aulas de las escuelas públicas.
“Nos estamos olvidando de nuestros amarres morales”, dijo Billingsley, quien busca un puesto en la junta directiva del Distrito Escolar Independiente de Northside en San Antonio. «Si trajeran Proverbios a la escuela todos los días como lo hice con mis hijos en casa, estarían bien».
La Legislatura también está considerando una enmienda constitucional, presentada por la senadora republicana Angela Paxton, que garantizaría el derecho de los padres a «dirigir la educación» de sus hijos, incluida la libertad de enviarlos a escuelas religiosas. El lunes, su esposo, el fiscal general Ken Paxton, emitió una opinión diciendo que la financiación pública de las escuelas religiosas privadas es legal según la Constitución de Texas.
La reverenda Holly Bandel, pastora de la Primera Iglesia Metodista Unida en Dallas, dijo que teme que los legisladores derriben la separación de la iglesia y el estado en un momento en que cada vez más estadounidenses abrazan abiertamente el nacionalismo cristiano, la creencia de que Estados Unidos se fundó como una nación cristiana. y que la política del gobierno debe estar guiada por valores bíblicos.
Bandel es miembro de Pastors for Texas Children, un grupo de 1000 pastores y otros líderes religiosos que abogan por la equidad en las escuelas públicas.
“Una parte esencial de la equidad en nuestra nación es que no imponemos creencias a las personas”, dijo Bandel.
Una coalición inusual se ha pronunciado en contra del proyecto de ley: demócratas que se oponen a los vales para escuelas privadas por razones ideológicas, republicanos de pueblos pequeños que temen que el plan reduzca los fondos para las escuelas públicas en distritos rurales y padres cristianos conservadores que educan en el hogar y que se beneficiarían económicamente de la ley. legislación, pero que temen que el dinero del gobierno conduzca a más restricciones en su libertad para educar a sus hijos como mejor les parezca.
El autor del proyecto de ley, el senador republicano Brandon Creighton, presidente del Comité de Educación, dijo al comienzo de la audiencia que los legisladores tenían la intención de apoyar completamente a las escuelas públicas, lo que incluye otorgar aumentos a los maestros y nuevas protecciones laborales en un proyecto de ley separado, al tiempo que brindan más opciones a los padres.
Hardin, la profesora jubilada, que seguía esperando su turno para declarar ocho horas después del inicio de la audiencia, no se lo cree.
«No se trata de ayudar a las escuelas públicas», dijo. “Es un programa para dar un respiro a los padres adinerados que quieren enviar a sus hijos a escuelas cristianas privadas. Período.»