Aretha Franklin, la electrizante «Reina del Soul», murió en agosto de 2018, cerrando el telón de una de las carreras más ilustres de la música popular estadounidense. Pero en al menos un aspecto crucial, su historia no ha terminado.
Cinco años después de que Franklin muriera en su casa en los suburbios de Detroit, sus últimos deseos siguen siendo una pregunta abierta y un tema de intenso debate. La batalla por la herencia del cantante ahora irá a la corte de sucesiones, y los procedimientos comenzarán el lunes.
La cantante no dejó instrucciones formales escritas a máquina para su dinero y propiedades. Sin embargo, ocho meses después de su muerte, se encontraron testamentos escritos a mano escondidos en su casa, incluido uno en un cuaderno de espiral apilado debajo de los cojines del sofá.
Tres de los cuatro hijos de Franklin están divididos sobre el futuro del patrimonio de su madre. Ted White II, el tercer hijo de Franklin, cree que debería prevalecer un documento de 2010, mientras que Kecalf Franklin y Edward Franklin, su segundo y cuarto hijo, prefieren un documento fechado el 31 de marzo de 2014, según documentos judiciales de Oakland County Estates en Pontiac, Michigan. .
Clarence Franklin, el hijo mayor del cantante, no estará involucrado en el drama legal. Tiene necesidades especiales y vive bajo tutela legal, y ambos testamentos dicen que debe ser apoyado financieramente por el patrimonio. (“Kecalf, Eddie y Teddy deberían revisar a Clarence y darle $”, escribió Franklin en el documento de 2014, según uno de los documentos judiciales).
En algunos estados, los documentos en cuestión, llenos de oraciones tachadas, notas garabateadas en los márgenes y digresiones personales, podrían ni siquiera considerarse testamentos. Pero en Michigan, se aceptan testamentos “holográficos” o escritos a mano si cumplen con ciertos criterios.
Don Wilson, un abogado de entretenimiento de Los Ángeles que ha representado a Franklin durante casi 30 años, le dijo a NBC News que le aconsejó encarecidamente que preparara un testamento formal. Pero ella puede haberse resistido a ese paso, dijo.
“Insistimos en que tuviera un testamento y un fideicomiso como parte de la planificación de su patrimonio. Pero ella era una persona muy reservada y creo que no quería compartir esa información con otra persona, como un abogado. Creo que es por eso que durante mucho tiempo ella no fue a la oficina de alguien y no hizo ningún plan formal”, dijo Wilson. «Ella siguió adelante y los escribió ella misma».
Franklin, mejor conocida por himnos edificantes como «Respect» y «(You Make Me Feel Like) A Natural Woman», murió de cáncer de páncreas el 16 de agosto de 2018, dijo en ese momento el publicista de la cantante. Ella tenía 76 años. Dejó activos valorados en millones, que van desde bienes raíces en Michigan hasta artículos de lujo como pieles, vestidos y joyas.
En los próximos días, un jurado decidirá qué versión de las órdenes de la reina del alma prevalecerá.
Los asuntos en juego
Los dos documentos en cuestión en la demanda fueron descubiertos en la primavera de 2019: el de 2010 fue encontrado en un armario, el de 2014 fue descubierto escondido en un sofá. Ambos documentos parecen indicar que los hijos de Franklin deberían compartir los ingresos por regalías de su música y derechos de autor. Pero los hijos del cantante están ferozmente divididos en otros temas.
El documento de 11 páginas de 2010 dice que se espera que White y una sobrina, Sabrina Owens, sean co-ejecutores de su herencia, y que Kecalf y Edward Franklin «deben tomar clases de negocios y obtener un certificado o título» para cosechar las recompensas. del dominio
El documento de cuatro páginas de 2014, sin embargo, tacha los nombres de White y Owens y pone a Kecalf Franklin en su lugar. El documento no dice nada sobre clases de negocios o títulos. (Owens fue designada originalmente para administrar el patrimonio del cantante, pero renunció en 2020, citando la creciente acritud entre los hermanos Franklin).
El documento más reciente también indica que Kecalf Franklin heredaría la residencia principal de su madre en una exclusiva comunidad cerrada en Bloomfield Hills, un suburbio acomodado de Detroit.
Kurt A. Olson, el abogado de White, dijo en un expediente judicial que si bien el documento favorecido por los otros dos hermanos es más reciente, solo la versión de 2010 está certificada ante notario.
“Se argumentará que si este documento tenía la intención de ser un testamento”, escribió Olson, refiriéndose al documento de 2014, “se habría tenido más cuidado que ponerlo en un cuaderno de espiral debajo del cojín de un sofá. Sabrina Owens dará testimonio de ello.
La letra pequeña en ambos documentos sugiere una mujer que era muy consciente de su imponente herencia artística. En el documento de 2014, por ejemplo, Franklin escribió que sus vestidos «podrían subastarse en la casa de subastas de Sotheby’s en Nueva York… o ir a [the] Smithsonian Museum Washington o lo que eligieran.
La jueza Jennifer S. Callaghan, quien fue elegida por primera vez para el tribunal testamentario del condado de Oakland en 2016, presidirá el juicio.
Franklin no es la primera luminaria de la industria del entretenimiento cuya voluntad ha sido objeto de preguntas sin resolver. El patrimonio de James Brown, por ejemplo, quedó empantanado en Cuestiones sucesorias, familiares y de derechos de autor después de su muerte en 2006.
