Pero a medida que las pequeñas empresas se preocupan, los legisladores de Washington muestran pocas señales de progreso hacia un acuerdo para elevar el techo de la deuda nacional cuando falta menos de un mes para que el Departamento del Tesoro diga que es posible que se quede sin dinero para pagar todas sus cuentas. . El presidente Joe Biden y los líderes del Congreso se reunieron en la Oficina Oval el martes para discutir cómo evitar una inminente crisis de incumplimiento.
Los demócratas y los republicanos están en un callejón sin salida para elevar el techo de la deuda. Los republicanos dicen que no quieren aumentarlo sin importantes recortes de gastos, lo que, según los demócratas, no debería estar vinculado a la capacidad de Estados Unidos para cumplir con sus obligaciones financieras.
La consecuencia más directa de un incumplimiento para las pequeñas empresas probablemente sería una disminución significativa en los préstamos bancarios en medio del caos esperado en los mercados financieros. Los bancos estarían menos dispuestos a otorgar préstamos a las empresas, y cualquier préstamo que otorguen tendría tasas de interés significativamente más altas, predicen los economistas.
Esa falta de préstamos impediría que algunas empresas cubran los costos a corto plazo, como las nóminas, y las obligaría a suspender los planes de expansión a más largo plazo, dijo Todd McCracken, presidente de la Asociación Nacional de Pequeñas Empresas. Aquellos cuyos ingresos caen debido a un incumplimiento del gobierno tendrían menos probabilidades de poder pedir dinero prestado para mantenerse a flote.
Las empresas ya han tenido problemas para pedir dinero prestado después de que los bancos se retiraran de los préstamos tras el colapso de Silicon Valley Bank y varios otros bancos regionales. A encuesta de pequeñas empresas publicado la semana pasada por Goldman Sachs reveló que el 65% de las pequeñas empresas pensaban que se verían afectadas negativamente por un incumplimiento, y el 77% dijo que ya estaba preocupado por obtener préstamos.
«Ya hay una crisis crediticia bastante grande», dijo a Reuters Joe Wall, director de país de Goldman Sachs 10,000 Small Businesses Voices. «Hemos tenido un aumento en las tasas de interés, una crisis que se ha extendido a través de al menos un puñado de bancos regionales que ha afectado los préstamos hasta cierto punto, y el impacto acumulativo de eso obviamente tiene un impacto significativo en la comunidad de pequeñas empresas… Además de eso, todavía enfrentan una inflación creciente continua y problemas laborales.
McCracken dijo que aconseja a las empresas que conserven su efectivo para hacer frente a un incumplimiento y que consideren obtener préstamos ahora mientras aún puedan hacerlo en caso de que necesiten el dinero y los mercados crediticios colapsen en las próximas semanas.
«Lo que las empresas deberían hacer es asegurarse de mantener la mayor cantidad de efectivo posible y diversificar dónde está ese efectivo», dijo.
Algunas empresas también han considerado posponer decisiones comerciales importantes en medio de la incertidumbre, lo que podría tener un efecto dominó en la economía en general si las empresas se retractan de los planes de contratación o expansión, dijo.
Swierk ha tratado de implementar planes de contingencia durante los últimos tres meses, como adelantar la fecha límite para presentar proyectos de ley al gobierno federal para proyectos existentes. Espera poder acceder a la línea de crédito de la empresa para mantenerse solvente, aunque esto implicaría pagos de intereses que podrían perjudicar el negocio a largo plazo.
Si el gobierno no paga sus facturas ni siquiera por una semana, 500.000 personas podrían perder sus empleos, según proyecciones publicadas la semana pasada por la Oficina de Presupuesto del Congreso y el Departamento del Tesoro. Un impago de más de tres meses desencadenaría un escenario similar a la Gran Recesión, con hasta 8 millones de personas perdiendo su trabajo y la bolsa cayendo un 45%, dijo la Casa Blanca la semana pasada.
Las pequeñas empresas probablemente serían las más afectadas por un incumplimiento, y probablemente sentirían los efectos incluso antes de que suceda debido a la crisis crediticia de los bancos, dijo un funcionario de la Administración de Pequeñas Empresas. En 2011, cuando Estados Unidos estuvo cerca del incumplimiento por última vez, los bancos de pequeñas empresas redujeron los préstamos en medio de la amenaza de incumplimiento y la confianza del consumidor se desplomó, dijo el funcionario.
“Un incumplimiento para las pequeñas empresas sería catastrófico”, dijo el funcionario. «Estarían entre los primeros en sentir los impactos, sentirían el dolor antes que las grandes empresas y potencialmente sentirían un impacto severo incluso si estuvieran cerca del incumplimiento. Esa es la lección que tenemos de 2011, que incluso cada vez más, muy estar cerca de cruzar el precipicio puede causar ondas en toda la economía de las que no es fácil recuperarse rápidamente».
El funcionario dijo que las pequeñas empresas, que tienen más probabilidades de depender de los ingresos entrantes para pagar a los empleados semanalmente, podrían enfrentar una tormenta perfecta de eventos luego de un incumplimiento en el que sus ventas se desplomarían al mismo tiempo que los bancos estarían menos dispuestos a prestar. . dinero para ayudarlos a cubrir pérdidas.
Pero a pesar de las catastróficas consecuencias, la comunidad empresarial en su conjunto ha permanecido relativamente en silencio cuando se trata de instar al Congreso a llegar a un acuerdo. Pocos altos ejecutivos han hablado públicamente sobre el tema, y las empresas estadounidenses no han financiado ninguna campaña publicitaria importante para generar preocupación pública.
Para las pequeñas empresas, la presión sobre el Congreso se ha reducido en gran medida en medio de luchas diarias más apremiantes, dijo Swierk, quien se ha involucrado en cuestiones de defensa de las pequeñas empresas a través del programa Goldman Sachs 10,000 Small Businesses Voices. Ella dijo que recientemente habló con la oficina del Senador Dick Durbin, D-Ill., sobre sus preocupaciones.
“Estamos, como, criando gatos. El desafío de las empresas independientes que cabildean por nosotros mismos es que estamos tan ocupados trabajando en el negocio que literalmente no tenemos tiempo”, dijo. “Entonces, algunos dueños de negocios sienten que no tienen voz en el Capitolio.
McCracken dijo al mismo tiempo que también hay un nivel de «fatiga de crisis» entre las empresas después de tres años volátiles y las repetidas amenazas de los legisladores de cierres e incumplimientos inminentes durante décadas.
«Está todo el fenómeno del ‘niño que lloró lobo'», dijo. «Pero a veces realmente hay un lobo».