Las muertes de mujeres embarazadas en los Estados Unidos se desplomaron en 2022, cayendo significativamente desde un máximo de seis décadas durante la pandemia, según muestran nuevos datos.
Más de 1200 mujeres estadounidenses murieron en 2021 durante el embarazo o poco después de dar a luz, según un recuento final publicado el jueves por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. En 2022 hubo 733 muertes maternas, según datos preliminares de la agenciaaunque el número final es probablemente más alto.
Las autoridades dicen que la tasa de mortalidad materna de 2022 está en camino de acercarse a los niveles previos a la pandemia. Pero eso no es bueno: la tasa anterior a Covid era la más alta en décadas.
“¿De peor a casi peor? No lo llamaría exactamente un logro”, dijo Omari Maynard, una neoyorquina cuya pareja murió después de dar a luz en 2019.
El CDC cuenta las mujeres que mueren durante el embarazo, durante el parto y hasta 42 días después del parto. El sangrado excesivo, los bloqueos de los vasos sanguíneos y las infecciones son las principales causas.
El covid puede ser particularmente peligroso para las mujeres embarazadas, y los expertos creen que esa es la razón principal del pico de 2021. Los médicos agotados pueden haber aumentado el riesgo al ignorar las preocupaciones de las mujeres embarazadas, han dicho algunos defensores.
En 2021, hubo aproximadamente 33 muertes maternas por cada 100.000 nacidos vivos. La última vez que el gobierno registró una tasa tan alta fue en 1964.
Lo que sucedió «no es tan difícil de explicar», dijo Eugene Declercq, investigador de larga data sobre mortalidad materna en la Universidad de Boston. «El brote estuvo relacionado con el covid».
Análisis anteriores del gobierno concluyó que una cuarta parte de las muertes maternas en 2020 y 2021 estaban relacionadas con el covid, lo que significa que todo el aumento de las muertes maternas se debió a infecciones por coronavirus o al impacto más amplio de la pandemia en la atención médica. Las mujeres embarazadas infectadas con el coronavirus tenían casi 8 veces más probabilidades de morir que sus pares no infectadas, según un estudio reciente publicado por BMJ Global Health.
Los cuerpos de las mujeres embarazadas ya están tensos, sus corazones se ven obligados a bombear con más fuerza. Otros problemas de salud pueden debilitar su condición. Y además de eso, «Covid va a empeorar todo esto», dijo la directora médica de March of Dimes, la Dra. Elizabeth Cherot.
No ayudó que las tasas de vacunación entre las mujeres embarazadas fueran decepcionantes en 2021, especialmente entre las mujeres negras. Parte de eso tuvo que ver con la disponibilidad limitada de vacunas y los CDC no recomendaron completamente las vacunas a las mujeres embarazadas hasta agosto de 2021.
“Inicialmente, había mucha desconfianza en la vacuna en las comunidades negras”, dijo Samantha Griffin, propietaria de un servicio de doulas que atiende principalmente a familias de color en el área de Washington, DC.
Pero hay más, agregaron ellos y otros. La tasa de mortalidad materna de las mujeres negras en 2021 fue casi tres veces mayor que la de las mujeres blancas. Y la tasa de mortalidad materna de las mujeres hispanoamericanas ese año aumentó un 54 % desde 2020, superando también la tasa de mortalidad de las madres blancas.
Más de un año después de la pandemia, muchos médicos y enfermeras se sentían agotados y pasaban menos tiempo en persona con los pacientes.
En ese entonces, los proveedores «tenían que tomar decisiones rápidas y tal vez no escuchar tanto a sus pacientes», dijo Griffin. «Las mujeres decían que pensaban que algo andaba mal y no las escuchaban».
Maynard, que tiene 41 años y vive en Brooklyn, dijo que él y su pareja experimentaron esto en 2019.
Shamony Gibson, una mujer sana de 30 años, iba a tener su segundo hijo. El embarazo iba bien hasta que sus contracciones dejaron de progresar y tuvo una cesárea.
La operación fue más complicada de lo esperado pero su hijo Khari nació en septiembre. Unos días después, Shamony comenzó a quejarse de dolor en el pecho y dificultad para respirar, dijo Maynard. Los médicos le dijeron que solo necesitaba relajarse y dejar que su cuerpo descansara del embarazo, dijo.
Más de una semana después de dar a luz, su salud se deterioró y rogó que la llevaran al hospital. Entonces su corazón se detuvo y sus familiares pidieron ayuda. El enfoque inicial de los paramédicos y bomberos era averiguar si Gibson estaba consumiendo drogas ilegales, dijo Maynard, y agregó que no.
Fue hospitalizada y murió al día siguiente a causa de un coágulo de sangre en los pulmones. Su hijo tenía 13 días.
«No se la escuchó en absoluto», dijo Maynard, una artista que ahora habla como defensora de la salud materna.